1948年11月发起的淮海战役，实际上一开始只是计划歼灭黄伯韬兵团，但由于战场形势发生了变化，原来的计划已经统统不作数，因此后来在淮海第二、第三阶段，又分别歼灭了黄维的第12兵团，以及杜聿明集团3个兵团，实现了淮海战役的伟大胜利。
首战为何选择黄伯韬的第七兵团，实际上也是有深层次原因的，当时国民党军认为在济南战役以后，我军还会修整一段时间，而没有料到我军主力50余万人星夜疾驰徐州，为了保卫徐州，刘峙下令所有兵团呈收缩态势退回徐州，但这一退却出现了问题。
黄伯韬在部署第七兵团后撤过程中，从海州向东撤退的100军划归到第七兵团，而原定计划从海上撤退徐州的44军改走了陆路，也划归到黄伯韬的第七兵团，虽然对第七兵团来说，无形中相当于是增加了兵力，于是为了等44军，黄伯韬在新安镇多等了一天，也正是因为这多等的两天，导致了黄伯韬后来万劫不复的命运。
刘峙之所以让黄伯韬多等两天，原因在于当时第44军还负担了刘峙本人的私盐生意，所以还带着大批的民众，而黄伯韬也乖乖的在新安镇等了两天，没有在运河上搭建浮桥，导致了后路被整体切断，由于行动过于迟缓，加上黄伯韬63军军长陈章骄傲轻敌，在窑湾镇被我军赶上，全军被全歼，而为了度过运河，黄伯韬下属25军、100军损失颇大。
而就在黄伯韬度过运河的档口，驻守曹八集的李弥兵团也擅自撤退，导致黄伯韬的侧后方向失去了掩护，直至我军攻占曹八集以后，黄伯韬兵团和徐州的联系已经完全中断。
事实上为了救援黄伯韬兵团，国民党军投入绝对不算少，在一开始的计划中，邱清泉的第2兵团、李弥的第13兵团，孙元良的第16兵团、黄维的第12兵团都是在调动之列，不仅如此国民党军还将第9绥靖区改组建第6兵团（李延年），以第4绥靖区改组建第8兵团（刘汝明），除了其他各个兵团配合行动外，邱清泉和李弥兵团是距离黄伯韬最近的两个兵团。
虽然头顶上还有刘峙这个顶头上司，但杜聿明调任徐州剿总副司令以后，立刻越过刘峙，下令邱清泉第二兵团火速进军，为此华东野战军组建阻援兵团，以三个纵队的兵力节节抗击，固守徐东地区大许家、潘塘一线，阻击了11天，付出了巨大的代价，直至11月22日黄伯韬兵团全军覆没，邱清泉兵团始终未能前进一步。
李弥兵团同样被阻挡于陇海线铁路另一侧寸步不进，事实上黄伯韬最疑或的也是李弥的举动，因为李弥既然率军救援他，为何要过早的从曹八集撤离，导致自己侧后方向暴露出来，以上两个问题，连同这个问题，是黄伯韬在临终之前留下的最后遗言。而当时南京接到黄伯韬最后发来的求援电报，据称在黄伯韬临终之前，曾想到了孟良崮上张灵甫的命运，要知道当时他可是率领整编25师拼死血战，但他被围的时候，却没有另外一个黄伯韬敢于拼死救援他。
