日本对中国的侵略并不只是出动军队占领土地这么简单，他们还大肆掠夺中国的资源。自九一八事变起，日本便派遣海量的“拓荒团”进驻到丰饶的地区，驱逐中国居民， 霸占良田、矿产。随着战争失败，这些拓荒团先后被俘虏，其中一些人被遣送回日本，另外一些人则居留在中国，在异乡度过了余生，王玉兰便是如此。
王玉兰原名水崎秀子，出生于日本福冈县，父母均是渔民。13岁那年，她跟随父亲加入拓荒团，乘船赶往中国长春，居住在姑姑家中。出发前，她听说日本人在东北都是高级居民，享有特权，不用干活就能过上锦衣玉食的生活。为了融入当地的生活环境，姑姑特地给她起了一个中国名字“王玉兰”。
然而，王玉兰的生活却并未像预期的那样幸福美满。此时已是1942年，日本在盟军的打击下节节败退，驻华方面军已经转入守势，战败只是迟早的事。王玉兰起初还能吃上肉，后来餐桌上的食物种类越来越少，至1945年，粮食供应已经严重不足，她连饱饭都吃不上了。
1945年9月，日本宣布无条件投降，王玉兰所在的拓荒团被中国军队俘虏。原本她是要跟随父亲和姑姑一起被遣返回国的，谁知在前往葫芦岛途中，她意外走散，失去了登船的机会，滞留在了中国，被一对好心的中国夫妇收留，安然长大。
很快，王玉兰到了婚嫁年龄，因为长相甜美，追求者络绎不绝，不过她却一个都没看上。她理想的伴侣，要儒雅有学识，还要正派坦荡。媒人按照她的要求去找寻，还真有一个合适的人选。对方名叫宗开国，在国民党军中担任营长，早年上过私塾，参军后又在培训班学习过，文化水平较高，而且生的高大英俊，器宇不凡，王玉兰对他一见钟请，两人很快便步入婚姻的殿堂。
1946年，解放战争爆发，宗开国被部队召回，上了前线，此后彻底没了音讯。王玉兰明白丈夫已经回不来了，为了生存下去，她被迫改嫁给同村的一个男青年。男青年虽然没什么积蓄，但对王玉兰非常好，王玉兰很满足，幻想着与他白头偕老。可没过多久，解放军来到了村里，征兵对抗国民党军，虽然王玉兰极力拦阻，但男青年还是决定入伍参军，仅仅两个月后便牺牲了。
王玉兰再次沦为孤家寡人，她不想再待在东北，以免睹物思人。于是背起行囊一路西行，来到了陕西，在旁人的介绍下，嫁给一个叫李明堂的男人为妻，并陆续生下了好几个子女，一家人虽过得清贫，却无比充实快乐。新中国成立后，开始践行基层群众自治制度，王玉兰因为会读书认字，被推举为妇女主任，成了村里小有头脸的人物。
1955年，新中国开始进行户籍登记，王玉兰闻讯后惊慌不已，她害怕自己日本人的身份暴露，于是坚决不愿意去派出所办户口，成了名副其实的“黑户”。到了20世纪70年代，中日关系趋于缓和，王玉兰偷偷托人打听过父亲和姑姑的消息，在得知他们还在世的时候，王玉兰泣不成声，她鼓起勇气将自己的真实身份告诉给李明堂，希望他能允许自己回家探亲。
李明堂很理解王玉兰，亲自将她送上了去日本的飞机。踏上了阔别几十年的土地，王玉兰又惊又喜，她与亲人们一一拥抱，向他们讲述自己在中国的种种遭遇。亲人们想让王玉兰留在日本安度晚年，王玉兰拒绝了，她放不下李明堂和孩子们，于是又乘飞机回到陕西，继续以一个中国人的身份生活。
时间来到2018年，王玉兰身患重病，她自知时日无多，便将亲朋好友们都叫到身边，掏出一张照片递给他们。照片上，王玉兰身穿和服，一脸微笑。至此，她的身份彻底曝光，并很快传遍周围的县区，甚至一度惊动了中国和日本政府。几个月后，王玉兰溘然长逝，这段饱含传奇与苦难的历史也画上了句号。
王玉兰虽是日本人，但也是战争的受害者，如果她不被征召，一直留在家乡，必定会过得闲适安逸。当她踏上异国土地之后，反而屡次蒙难，先经历亲属分别，又要承受丧父之痛，其中波折实在令人心痛。好在她最终还是嫁给了一个好男人，过上了相对安定的生活，这也算是命运对她的补偿！
