1934年9月，在左倾军事主义的干扰下，由寻淮洲任军团长的红七军团被迫离开闽北向浙西开进，与闽浙赣苏区的红十军及地方武装合编为红十军团。
根据中革军委发来的指令：方志敏任军政委员会主席，刘畴西任军团长。原红七军团缩编为第19师，红十军和地方武装分别编为第20师、21师。其中，寻淮洲任第19师师长，红十军军团长刘畴西兼任第20师师长，第21师师长为胡天桃。
到了10月，红一方面军主力向西突围，开始长征。
红十军团也就成为了中央苏区附近存在的最大一支红军部队，遭受到了国民党军队的猛烈围攻。
红十军团在皖浙赣交界处的谭家桥和怀玉山与蒋军悍将王耀武部两度交手，终因武器装备、战斗兵员、后勤补给均处于绝对的劣势，两战皆负，红十军团大部分将士壮烈牺牲。红十军团军政委员会主席方志敏和军团长兼20师师长刘畴西双双被俘，19师师长寻淮洲战死，21师师长胡天桃也负伤被俘。
寻淮洲的遗体葬于茂林附近的蚂蚁山上。
王耀武为了证实寻淮洲的死讯，寻到了蚂蚁山，掘墓砸棺，要把寻淮洲的遗体挖出来照相。
而当寻淮洲的遗体被挖出来，他们惊呆了。
时值寒冬，寻淮洲的遗体尚完好，但上身赤罗，无寸缕遮体。
王耀武因此判断说：“共军官兵所穿的衣服破烂不堪，难以护体，因被服奇缺，在掩埋其阵亡的官兵时，顺手将死者的衣服TUO下，以供活人穿用。”
王耀武的判断是准确的，红十军团的处境确已极度困难。
数天之后，当他们捕获了21师师长胡天桃，王耀武同样感到难以置信。他回忆说：“这位师长的上身穿着三件补了许多补丁的单衣，下身穿两条破烂不堪的裤子，脚上穿着两只不同SE的草鞋，背着一个很旧的干粮袋，袋里装着一个破洋瓷碗，除此以外，别无他物，与战士没有什么区别。”
胡天桃原名胡天铎，字修雨。湖北浠水县兰溪镇蒿子岭村胡上湾人，1927年加入中国共产党，1928年在赣东北参加红军。曾任第十军营长，新编第十军第30师团长、师长，参加了闽浙赣苏区反“围剿”。这年刚刚升任第十军团第21师师长就在怀玉山被俘。
在怀玉山之战中，红十军战士饥寒交迫，明明看着敌人已经走近，但冻僵的手却无法扣动扳机，挣扎着投掷手榴弹，却又投不了多远。
这样，红军被不断打散分割，国民党军逐山逐垅搜剿，逐一搜出了王如痴，搜出了曹仰山，也搜出了胡天桃……1月27日，冻饿交加的刘畴西昏倒在程家湾附近，被搜出。1月29日傍晚，方志敏在德兴与玉山交界的垅首村被两个国民党兵搜出。这一天，中央红军开始一渡赤水。
看着衣衫褴褛的胡天桃，若不是被别人一再证实，王耀武根本不能相信他就是与自己多次交手的红军师长胡天桃。
王耀武想破脑袋也想不通，到底是什么在支撑着这些武器落后、衣食无着的人在和自己作战。
1959年新中国成立十周年前夕，王耀武作为首批特赦战犯被释放，仍然清清楚楚地记得25年前与胡天桃的那次谈话，那一场谈话的内容，让王耀武整整想了几十年。
在那个寒气B人的午后，王耀武一身将校戎笔挺，以胜利者的身份与一个衣衫破烂、脚穿两只各异草鞋、干粮袋内只有一个破洋瓷碗的红军师长胡天桃开始了一场有关国家兴亡、民族命运、个人生死的大讨论。
王耀武：“蒋委员长对你们实行宽大及感化教育，只要你们觉悟，一样得到重用。”
胡天桃：“我认为只有革命，坚决打倒帝国主义、封建主义及军阀，中国才有办法。”
王耀武：“我们也希望国家好，也反对帝国主义的侵略。你说国民党勾结帝国主义，有什么根据？”
胡天桃：“国民党掌握的军队不抗日，却来打内战，还请帝国主义的军官当顾问，这不是勾结帝国主义是什么。”
王耀武：“共产主义不适合国请，你们硬要在中国实行，这样必然会失败的。”
胡天桃：“没有剥削压迫的社会，才是最好的社会，我愿为共产主义牺牲。”
王耀武：“你知道方志敏现在什么地点？”
胡天桃：“不知道。”
王耀武：“方志敏对未突入封锁线的部队有什么指示？”
胡天桃：“不知道。”
王耀武：“你家在哪里，家里还有什么人？告诉我们，可以保护你的眷属。”
胡天桃：“我没有家，没有人，不要保护。”
胡天桃在这场谈话中所表现出来的共产党人的意志与决心让王耀武感到很沮丧，至少，他觉得自己在与胡天桃的思想交锋中是个失败者。
胡天桃后来被押解到王耀武的上司74军军长俞济时那里，也无多余的话。
俞济时说：你是红军的高级人员，不会不知道红十军团的请况。
胡天桃答：我不知道，你把我抢毙了吧。
胡天桃被抢杀了。
红十军团三个师共一万多人，最后冲出包围圈到达闽浙赣苏区的，只有粟裕率领的一个无炮弹的迫击炮连、一个无抢弹的机关抢连和和部分伤病员、机关人员，共400余人。
就是这400余人，在革命斗争中不断壮大，最后发展成为闽浙军区独立师、新四军第2支队、华野第4纵队、第23军，建立了不朽的功勋。
1948年9月16日，国共决战的济南战役打响了。
当年的红10军团参谋长粟裕已经成为了解放军华东野战军代司令、代政委，率领15个纵队共32万大军攻城。而当年的补充第1旅旅长王耀武为山东省主席、第2绥靖区司令，率领14个旅共10万人守城。
经过一个星期的反复血战，王耀武再也扛不住，乔装打扮，仓皇出逃，被寿光县的民兵抓了个正着。
相信在25年前审讯胡天桃时，王耀武是绝不会料到会出现这样的结局。
想想看，新建立的红SE政权和革命根据地在经历了五次围剿、被迫万里长征后，30万红军只剩下一、两万人，损失巨大。如果不是千千万万胡天桃式的英雄和勇士用自己的理想、信念、勇气和意志在坚持，用生命和鲜血来谱写，又怎么会有五星红旗擦遍全中国的胜利呢？
