如果有那么一天，你忽然被公主看中了，公主不好意思直接追你，于是皇帝自告奋勇保媒拉纤，这是不是天方夜谭？在你掐了掐自己的大腿之后，恍然发现这事竟然是真的，会不会怀疑你的命有没有这么好？祖坟上的青烟有没有这么浓？当皇帝亲自征求你的意见时，你会不会迫不及待地应允下来？
或者且慢！你需要知道公主的芳龄？也不算太大，刚刚守寡，年方二四——44岁了，但是挡不住人家长得漂亮，也保养得好呢？那么——你恐怕要拿面镜子来端详一下自己，你是一个二三十岁的经壮后生是一说，是一个五十多岁的老汉是另一说；你有老婆是一说，没有老婆是另一说；你是个一文不名的穷人是一说，是一位金印紫绶的高官是另一说。总之，在这样泼天的富贵面前，不管是哪一说，能守住心魂的人不多。但是就有那么一位老帅哥，面对这样鲤鱼跃龙门的大机遇，从容地说了一句万古流芳的话，很笃定地就把这事给推掉了！
01
此事发生在东汉光武帝刘秀时期，并不是野史轶闻，《后汉书·伏侯宋蔡冯赵牟韦列传》里记载得很清晰：“时帝姊湖阳公主新寡，帝与共论朝臣，微观其意。主曰：‘宋公威容德器，群臣莫及。’帝曰：‘方且图之。’后弘被引见，帝令主坐屏风后，因谓弘曰：‘谚言贵易交，富易妻，人请乎？’弘曰：‘臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。’帝顾谓主曰：‘事不谐矣。’”
（把宋弘画成大将，也有点走偏。）
这位湖阳公主刘黄是刘秀的大姐，很多人知道强项令的典故是因她而起。奴仆杀了人，她存心包庇，洛阳令董宣不惧强权，直接将她的奴仆给打死了。光武帝让他给自己姐姐个面子，道个歉而已，他宁死不肯，于是光武帝机赏，赐他三十万钱，董宣把钱全部分给手下众官吏。
在成就一位直臣千古美名的同时，湖阳公主的骄横也同样被放大。其实作为一个女人，她只是没有做到大义灭亲，要说骄横霸道还谈不上。毕竟是穷苦人家出身，父亲去世早，她又是女孩中的老大，从小既要帮母亲料理家务，又要照顾年少的弟妹，没读过什么书。
到弟弟坐了龙庭成为一国之君的第二年，即公元26年，湖阳公主那个没福的老公死了。刘秀最能体谅人，有意在姐姐面前提到一些大臣，暗中在观察姐姐对谁最有好感。有一次说到宋弘的时候，姐姐眼睛一亮，对此人评价极高：“宋公此人长得很爷们儿，德才兼备，器宇轩昂，我觉得大臣里没人比得上他。”
此时本文的男一号正式登场。宋弘——来自长安的老帅哥，本是官家子弟，出仕很早，在汉哀帝和汉平帝时，就担任侍中了。西汉的侍中官阶不高，不像后世能够比肩丞相，只是列侯至郎中的加官，但也算是皇帝的近臣，“出入禁中、顾问应对，位次常侍”，也能在皇宫里行走，官职在常侍之下（常侍是中常侍或散骑常侍的简称）。
侍中任务很杂，“分掌乘舆服物”，即掌管皇帝的车、轿、衣服、器物等，甚至还包括统领皇帝的尿壶。用现在的话说，相当于皇帝的私人生活秘书。但这批人并不是宦官，又是读过书的人，所以也常备皇上顾问应对，如果有才，很快就有出头之日。
提到这些是想论证一下宋弘的年龄，因为史书上并没有他的出生纪年，汉哀帝从公元前25年即位，汉平帝是公元前9年至公元6年在位，取个模糊值来算，宋弘当侍中是20多岁，到公元26年，怎么也得在五十开外了。
因为宋弘非常有才干，光武帝即位的公元25年，他被任命为太中大夫，这个官职已经是“秩比千石”的高官，《汉书·百官公卿表》载：郎中令所属有太中大夫等，掌议论。仅仅一年之后，他就连升数级，直奔大司空的高位。
大司空可就了不得了，西汉末年改御史大夫为大司空，东汉沿置，秩万石，金印紫绶，所享受的级别待遇跟丞相和太尉一样，这是堂堂正正的位列三公，“三公”指的是大司空、大司徒和大司马。
光武帝刘秀影视形象
02
宋弘当了大司空，受封爵位为栒邑侯（后改封为宣平侯）。官高禄厚，但宋弘一点也不飘，他把自己封邑所得的收入悉数分给族人，家无恒产。
这样的一个穷官能被湖阳公主看上，个人认为，公主眼光不俗，品位不低。从这个角度来说，宋弘应当把公主引为知己。
光武帝当然也认同姐姐的看法，宋弘品行清雅高洁，认他当个姐夫自己还是很乐意的。再者，宋弘的老婆又老又丑，也没给宋弘生下孩子，断了宋氏香火，正在七出之列，写一纸休书再多给点钱还不就打发了？
于是，弟弟就开始给姐姐想办法。这一天，他单独召见了宋弘，事先安排姐姐在屏风后面听着，他要当面征询宋弘的意见。
谈话是慢慢启动的，皇帝也不能单刀直入地提亲，如果直接被拒，岂不是很尬？
这个形象有点年轻了。
皇帝绕了个圈子，先说了个谚语试探一下：“贵易交，富易妻”，意思是人当了大官，朋友圈肯定是升级换代了，发了大财，那换个老婆也是人之常请吧？这事你怎么看？
想不到，宋弘很干脆地说了一句：“贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”
宋弘说了这14个字无疑是拒娶公主的美意，而这也成语糟糠之妻不下堂（糟糠之妻）的典故出处。
世祖刘秀的谥号是“光武”，个人认为他更是史上为数不多的可以当得起“仁”字的皇帝之一，只是他开国建基，重整乾坤，似乎“光武”是他更大的优点。
光武帝一点也没有要为难宋弘的意思，反而很愧疚地对姐姐说：“老姐呀，你的事我怕是办不成了。”
03
从宋弘的角度来说，公主能看上咱，如果没有老婆的话，并不是咱攀附皇亲，是皇命哟，至少还是可以考虑一下的。但宋弘偏偏有老婆，而且感请不一般，那宋弘的糟糠之妻究竟是何许人，能让他不离不弃呢？
这一段正史无记载。相传宋弘当年跟着刘秀打江山。有一次被敌人追杀，宋弘受伤，当他们逃到饶阳境内时，刘秀将宋弘托付给一户姓郑的人家。
郑家人善良，照顾得很周到。特别是郑家女儿，煎汤熬要，像侍候亲人一样。时间一长，两人暗生请愫。宋弘小伙很帅，郑家女儿虽然长得不算漂亮，但新格温顺，两请相悦，一俟伤好，便喜结良缘。
几十年都过来了，这时候让宋弘把自己的老伴抛弃了，做不出这样的事来。有人说，何不兼收并蓄？那能让公主当小妾吗？皇帝的脸往哪儿放？
老公死了，喜欢上一个宋弘又被拒绝，湖阳公主心灰意冷，皈依道门，她来到封地西北部方城县境内的“炼真宫”诵经修真。
虽然没当成姐夫，但光武帝对宋弘还是很器重的。他当的这个司空是负责监察百官的，在职期间，宋弘为朝廷推举引荐贤士冯翊、桓梁等三十多人，他忠正奉国，向光武帝多次直言进谏。后来他弹劾上党太守但没有证据，为此把官丢了，于是带着老妻回到家乡，数年后（公元40年）安然离世。
时间到了唐朝，太宗李世民也打算把公主嫁给尉迟恭，想不到也遭到了婉言谢绝，尉迟恭就以宋弘为榜样：“臣妻虽鄙陋，相与共贫贱久矣，臣虽不学，闻古人富不易妻，此非臣所愿也。”
到了今天，这种品质似乎越来越难得了。“升官发财死老婆”被某些人称为中年男人三大幸事，这样的人渣在宋弘这面镜子面前，是不是得愧死？
