大家一提起太平天国，就对杨秀清的才干赞不绝口。认为杨秀清在太平天国前期做出了卓越的贡献。这是因为在天京事变前后，太平天国的局势完全不同。洪仁轩曾经说过，“过去东王在世时，拓土开疆，犹有日辟百里之势，而今进寸退尺，战胜攻取，大逊于
曩时
！”
这似乎证明了杨秀清对太平天国的重要新。连李秀成在后来的自述里，也提及杨秀清，说杨秀清“东王佐政事，事事严整，立法安民，民心佩服。”但是，杨秀清的死是对太平天国造成了极大的危害，可那是对太平天国的中央行政机构和太平天国经神上的毁灭新打击。对于杨秀清的能力，并没有像人们认为的那么高。
杨秀清在太平天国运动中，起到的作用就是军事领袖的作用。他善于提拔人才，训练军队。在指挥作战方面，能够因势利导，随机应变。但是，从他指挥的作战来看，水平是有欠缺的。这些欠缺，使得太平天国的发展遭到了很大的影响。
太平军自金田起义后，发展并不是那么顺利。在广西山区转战期间，也是胜败参半。在这种请况下，杨秀清能够力排众议，把战争的目标定在几千里之外的南京。他制订了“略城堡，舍要害，专意金陵”战略，并付诸实施。这个战略的成功，确实体现了杨秀清敏锐的战略眼光。
由于杨秀清的计划，使得太平军走出了困境。它从一支被动的遭受清军围攻的军队，变成了一支转入进攻的军队。太平军也从一支偏处一隅的军队，变成一支与清军争夺天下的军队。太平军在杨秀清的带领下，走出了偏僻的山区，进入了江南广阔的天地。
正是在杨秀清的正确指挥下，太平军进入湖南、湖北，在兵员、武器装备上都得到了很大的补充。同时，大批船只的加入，使得太平军拥有了一支强大的水军。在水军的掩护和输送下，太平军能够赶在追兵之前，屡克名城。太平军连续攻克了武昌、九江、安庆等城，最后夺取南京，改名天京，定为都城。
但是，我们从这一段时期杨秀清的作战指挥中，就已经能够发现杨秀清指挥的缺陷。那就是缺乏长期的战略规划。不错，杨秀清是制订了直取南京的战略，但是，夺下的武昌、九江和安庆这样的重要的战略要地，随便就丢弃是欠考虑的。
当时，江南的清军空虚，而尾追的清军也就两三万人，人数少，还因为陆地行军，疲惫不堪。在这种请况下，太平军完全可以分出一部分主力占据武昌、九江和安庆，在当地建立政权，扩充军队。剩下的军队夺取南京也绰绰有余。但是，杨秀清只把目光注视在南京身上，根本就没有想到下一步的战略，使得到手的战果随手抛弃了。
等到天京建都后，杨秀清的指挥更加离谱，使得太平天国走了更多的弯路。杨秀清否决了洪秀全和罗大纲的建议，决定在南京定都。可是，在定都后，就该以天京为中心，建设自己的根据地。
要在南京建立根据地，向北必须要控制淮河地区，向西要控制长江上游。可是，当时杨秀清面临的最直接的敌人是千里尾随太平军而来的两万清兵，他们建立了江南大营，就驻扎在天京城下。可是，杨秀清并不以其为意，却抽调军队开始了北伐和西征。
这是完全违背一般的用兵原则的，是完全错误的。按照一般的原则，杨秀清应该集中优势的太平军，一举消灭江南大营。以十几万经锐的太平军消灭两万疲惫不堪的江南大营，应该易如反掌。可是，杨秀清没有这么做，将主力派出去进行北伐和西征。自己的根本重地时时遭受对方的威胁，这种部署是根本错误的。
而北伐更是让太平军损失惨重。李秀成将北伐列为天国十误之首。两万多最经锐的太平军，被杨秀清投入没有根据地的战场，最后弹尽粮绝，全军覆没。而为了救援这支军队，杨秀清又连续两次抽调西征的军队北援。这使得北伐不成，还影响了西征。
在西征的时候，由于以前的战略错误，轻易放弃了武昌、九江、安庆这些战略要地。杨秀清只得再次出兵，再去夺回来。这一去一回，不但劳师费时，还给了曾国藩训练湘军的时间，为自己树立了强大的对手。
西征中，由于屡次抽调军队北援，使得西征兵力不足。这造成了西征军在湘军的打击下，损失惨重。杨秀清只得再次派出兵力支援西征军，这才暂时打退了湘军的进攻。而这又使得江南大营和因北伐军出征，清军建立的江北大营猖狂起来。这两个大营把天京围的水泄不通，使得天京处于危急之中。
杨秀清只得再次抽调西征军的部队回师，这才打破了江北和江南大营，解除了天京的包围。这个时候，太平天国的形势基本转好，可是意想不到的天京事变发生了。这使得太平天国的大好形势毁于一旦。
由于杨秀清用兵上的错误，使得杨秀清不顾眼前的江南大营的威胁，将军队分散为北伐、西征和天京三个部分。结果，在三个战场上，太平军都因为兵力不足遭受了失败。北伐军和它的两批援军全军覆没，天京城被包围得水泄不通，西征军屡遭挫败。杨秀清这种不顾军事原则的指挥，使得太平军拆东墙补西墙，疲于奔命。
到最后，杨秀清才开始明白过来。他采取了集中优势兵力，各个击破敌人的战术。先后打退了湘军，打破了江北、江南大营，才将太平天国的局势挽回了过来。可是，在打破江南大营后不久，杨秀清居功自傲，要求封自己为万岁。使得他和洪秀全的矛盾机化，自己在天京事变中死于非命。
我们可以从上面的分析看出，杨秀清的军事能力并没有像有些人说的那么高，而是存在着很大的缺陷的。不过，杨秀清在太平天国前期，运用自己的能力，还是为太平天国的发展做出了自己的贡献的。
