日本对中国来说，一直是一个非常矛盾的存在，一方面日本与我国确立了藩属国的关系，经常派使臣来中国进贡，一方面日本也不时露出獠牙，暗中窥探着中国，期待能找到伤痕乘虚而入。1931年，日本发动了侵华战争。这场战争中的日军缺少人道主义，残忍的在中华大地上制造许多场屠杀事件。导致了当时中国几千万无辜平民丧生，一亿以上的人民无家可归。
抗日战争中的日军对平民百姓来说，是魔鬼的化身。而在当时的冀东地区，有一个日军的魔鬼，他曾经是八路军四纵13团副团长，在冀东战场上一直给予日寇凶狠的打击。在每一场战役胜利后抓到的日本俘虏，他会用活埋，电椅、腰斩等各种酷刑折磨致死。不过他却在1943年叛变革命，投降了日伪军，这直接导致建国前夕他被解放军抢毙处决。
单德贵1911年出生在一个贫苦农民家庭，因为脸上长满疙瘩，被乡亲们起了个叫“烂脸”的外号，穷人的孩子早当家，他16岁就去当兵，因为作战能力高，不久就被提升为特务连的班长，后随贺龙的红二、六军团参加长征。他善于攻坚，总是最先冲上城墙，在缺少后援，极端困难的请况下，带队开展零星的游击战，恢复、建立党组织和抗日根据地，保存和发展抗日武装。先后建立了冀东西部、平谷北部山区、蓟县盘山抗日根据地，对日伪军在冀东的政权造成极大破坏。
面对日军，单德贵很残暴，但是在一起打仗共事的战友和老百姓眼里，他是一个很亲切很和蔼的人。也正因如此，在单德贵投敌之后，一些老百姓们在听说这个消息之后，以为单德贵是不是假装投靠，借此打入敌人内部，然后获取请报。
不过后来单德贵的所作所为证明他真的背叛人民，投降了日伪。于是日本投降之后，在1949年建国之前，解放军还是秘密抢决了单德贵。
