明帝国建立以后，在经济上面临的是凋敝不堪、田园荒芜的景象。二十年的战乱使得当时的中华大地遍地荆棘、满目疮痍。比如当时河北平原野草长得比人还高，很多尸骸无人收拾，人烟断绝。富饶且发达的汉中平原，已经是荒草丛生，虎豹出没。
从唐宋以来经济枢纽的扬州城，更是毁于战火。元朝末年元帅张明鉴占据扬州实行野蛮掠夺。等到1357年朱元璋大军攻破扬州城的时候，城里面的居民只剩下十八家，新来的知府只好到城西南的一个角落搭起来城墙。
因为人口减少田野荒芜，使得明朝的赋税收入很少。朱元璋在实行政治改革的同时，着手医治战争创伤，制定了很多恢复经济措施，到了建文帝时代明朝的国力可以说是雄冠全球了。
一、朱元璋首选的措施是争夺劳力、垦荒屯田
元朝时期蒙古贵族的蓄奴风气很严重，很多权贵家的牲口和奴婢很多。朱元璋在洪武五年规定全国因为战乱被当作奴隶的，主家必须归还并恢复自由民的身份。除了地主和豪强占用大量奴隶和奴婢之外，元朝寺院的主持和长老也是拥有大量土地的地主。
因为蒙古贵族崇尚佛教，赏给寺院的土地少则百顷，多的有数万亩。比如北京大承天护圣寺，元朝皇帝两次就赏了三十二万亩田地。另外当时的福建和两广地区，有些地主还把人阉割之后变为奴隶来抵罪。
朱元璋因为出身寺庙对佛教的管理增加，他规定只有二十岁以上的青年且经过父母同意才行。另外出家三年之后要到京城考试，经通佛教典籍才能发给度牒。
除了解放劳动力人口之外，朱元璋另外的措施是奖励垦荒和实行屯田。建国第一年朱元璋就规定凡是没有主人的土地，经过他人耕种成为熟田地，归垦荒者所有，如果以前的田主回来的，政府可以赔偿相同亩数的田地。
另外一个措辞就是轻徭薄赋，对于开垦荒田的人免收赋税三年。比如在北方每户拨给五十亩地，两亩菜地。
因为各地战乱恢复不同，朱元璋还实行迁移居民的屯田政策。他将苏州、松江、杭州没有田地的农民，迁移到淮河流域耕种。从山西迁移居民到河北进行屯田，建立了各类军屯和商屯。
朱元璋上述措施使得从洪武初年到末年的几十年不到，全国耕地达到了四百万顷的大关，比元朝末年多了一倍以上，折合到现代就是四亿亩耕地。
二、提倡节俭、严惩贪贿
朱元璋出身穷苦农民，对于农民的辛苦和物力艰难是有切身体会的。他吸收了元朝天下大乱的教训，提出步子走得太急就会摔跤，弓弦拉得太急就会崩断，把人民B得太急就会生乱。因此他制定了很多惩治贪污的措施，并利用各种案件打击旧臣防止形成新的豪强阶级。其中最大的就是郭恒案，使得当时中产以上的地主倾家荡产的不计其数。
三、奖励棉花和桑蚕种植养殖，改善匠户地位
明朝以前百姓穿的都是麻布制成的衣服，到了明朝中期棉布已经成为大江南北人们穿着的布料了。这和明朝初年朱元璋奖励政策有关系，他规定农民凡是有十亩地，必须种棉、麻、桑各半亩。所谓衣食住行，解决了吃饱问题另外一个就是穿衣问题。当时的河南河北都成了棉花的主要产地，在长江三角洲还形成了机户手工作坊。
另外明朝政府还奖励种植很多经济作物，比如在南京朝阳门也就是钟山脚下，种植梧桐树、棕树、漆树。每年收获的桐油、棕、油漆是打造海船的重要原料。
朱元璋以上的措施实行的理念就在于他说的：天下初定、百姓财力都很少很贫困；就像刚刚学会飞翔的鸟儿，是不能拔掉它刚长出的羽MAO的。刚种上的树，也不能左右摇动伤到它的根本。朱元璋这种养机下蛋追求长治久安的统治策略，迅速医治了战争创伤，带来经济和人口的迅速恢复。鉴古知今，朱元璋的雄才大略还是值得肯定和学习的。
