跟其他文明不一样的是，中国从来不是一个宗教新很强的国家，无论是本土的道教，还是外来的佛教、伊斯兰教、基督教，都能够在中国自由传播，还因此诞生了一个新民族——回族。
简单地说，回族以信仰伊斯兰教的汉族为主，同时也带有蒙古和维吾尔等族的血统。如今回族有一千多万人口，是中国人数最多的少数民族之一，其中以宁夏的回族最多，成立了宁夏回族自治区。
公元7世纪开始，伊斯兰教伴随着阿拉伯帝国的崛起而广为传播，成为与基督教、佛教并立的世界三大宗教之一。公元751年，阿拉伯人虽然与唐军在怛罗斯打过一仗，实际对唐朝并没有恶意。
因为阿拉伯帝国吞并波斯后，扩张已经到达极限，没有能力也不愿意与唐朝全面开战。怛罗斯之战是阿拉伯帝国的总督擅自挑起的，并不是帝国的本意，或者说是阿拉伯帝国对唐朝的试探，当发现唐军具有很强的战斗力后，帝国便放弃了武力东进的计划。
怛罗斯之战结束不久，阿拉伯人不但恢复了与大唐的陆上通商，还开辟海上航路，大大拓展了丝绸之路，瓷器茶叶等大宗货物开始流入西亚和欧洲，东西方之间的贸易出现前所未有的繁荣。
阿拉伯地区以沙漠为主，造就了阿拉伯人善于经商的特点，他们很早便在长安、开封、泉州、广州等地形成了颇具规模的聚居区，并兴建清真寺，把伊斯兰教传播到中国。
据统计，仅广州在唐末时即有20万以上的阿拉伯人，而泉州港的市舶司长期由阿拉伯人执掌。可见，唐宋对阿拉伯人和伊斯兰教是非常友好和信任的。
在华的阿拉伯人大多财力雄厚，清真寺造得富丽堂皇，也乐于捐助官府和乡里，吸引了不少汉人百姓开始信仰伊斯兰教。唐宋时期的中国人把伊斯兰教称为回教，称其教众为回回，这是回族名称的由来。
唐朝覆灭时，在华的阿拉伯人遭到毁灭新打击。随着宋朝的建立，海上丝绸之路的恢复和繁荣，中国的回回数量再次得到提升，不少回回担任官府要职，拥有很大的权力。
蒙古人在13世纪建立元朝后，虽然采用了汉人的典章制度，但不太信任汉人官员，蒙古贵族又缺少足够的知识和能力，因此元朝大量从中西亚及欧洲引进官员和军人，也就是我们常说的SE目人。
当时的中亚和西亚已经完全伊斯兰教化，来自这些地区的SE目人当然都是伊斯兰教徒，中国境内的回回数量得到很大的提升，而且都占有较高的社会地位，信仰伊斯兰教的汉人也越来越多。
“回回”渐渐被用来泛指回纥、回鹘等信仰伊斯兰教的西域民族。明朝初年，“回回”正式成为伊斯兰教徒的官方名称，他们主要居住在甘肃、宁夏、陕西这几个中原与西域的交界地带，形成了特有的生活习俗和语言。
回回仍然使用甘陕等地的汉人方言，夹杂了很多波斯和阿拉伯词语。人种上以汉人为主，可以说只要信仰伊斯兰教，无论原来是什么民族，都可以归入到回回。由于清朝禁止穿胡服，所以回回的衣着与汉人基本相同，白帽便成为他们在服饰上最明显的特点。
阿拉伯地区在古代有过辉煌的科技成就，在航海、医要、天文领域都有出SE的贡献。正是回回把这些科技成就带入中国，促进了中国科技水平的发展。七下西洋的郑和正是一名信仰伊斯兰教的回回。
到了清朝乾隆年间，“回族”一词开始取代“回回”，成为他们的正式民族名称，并沿用至今。清末内乱时，既有挑动民族矛盾的回族叛乱分子，也有维护国家统一的回族爱国者，野心家哪个民族都有，民族差别只是他们叛乱的工具而已。
北洋政府建立时提出五族共和，回族便是五族之一，与汉、满、蒙、藏四族并列，可见回族已经在中国占有举足轻重的地位。回族人士广泛分布于民国的政界、商界，如海军将领萨镇冰、桂系军阀白崇禧等等。
除了西北地区是回族的主要聚居区外，全国各地均有回族的身影，对中国近现代史都产生了重要影响。抗日战争期间，在我党领导下还有一个回民支队，活跃于冀中地区，一直坚持到抗战胜利，沉重打击了日本侵略军，后来还奔赴朝鲜战场保家卫国。
