原文
治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉。
解释
治理大国就像煎烹小鱼。以道治天下，鬼也不能作怪了。不但鬼不作怪，而且神也不伤人了。不但神不伤人，而且圣人也不伤人了。鬼神和圣人都不伤人了，于是天下安定。
治大国若烹小鲜。以道莅天下，其鬼不神
“小鲜”就是小鱼儿，小鱼骨弱肉薄，所以，当人们烹煎小鱼的时候，最忌讳的就是不断翻折，这样势必会将小鱼煎碎。环节太多老折腾它，那鱼就成了碎片了。治理一个国家也是一样，讲究的是制度的稳定，不能今天一个制度，明天一个制度，朝令夕改。“治大国若烹小鲜”和“战战兢兢，如履薄冰”的道理是相同的，讲究的是小心谨慎，有耐心，掌握火候。
烹，烹调，烧制，用小火，文火，慢慢熬炖。大火叫“炒”，是武火。调理“小鲜”就要用小火，一点点慢慢烹制，不能老是翻动它。处理事请要谨慎小心，要慢一点儿，不能匆忙大意。
“以道莅天下，其鬼不神。”“莅”就是莅临。用道来领导天下，指引天下。“神”不是神鬼的神，不是神化了的神。“音阳之不测之谓神”，也就是神秘莫测。用道来领导天下、指引天下，鬼也没有什么神秘莫测的力量，鬼也没有办法去伤害到你。
如果以“道”来治理天下，那么鬼也就不起作用了。将灾祸的根源归咎于人，尤其是统治者的态度和所推行的政治制度，认为只有“无为”的政治，才是免除灾难的根本途径。
非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人亦不伤人。夫两不相伤，故德交归焉
“非其鬼不神”，不是说这鬼不神秘莫测了，神秘莫测是它的本新。“其神不伤人”，但是它的神秘莫测已经伤害不了这种走在大道上的人。
不是鬼不灵了，而是鬼所依靠的“神”没有伤害人的能力，因为伤害人的能力没有了，那么能作怪的力量就没有了。
“非其神不伤人，圣人亦不伤人”，鬼的力量伤害不了人了，圣人智慧高，也不会心眼多套路深。鬼的神秘莫测伤不了人，圣人也对人民没有伤害。
天地间有音阳二气，掌管阳气的称为“神”，掌管音气的则称为“鬼”，圣人依照道的法则来治理天下，使音阳交融成一团和气，所以鬼神就不能发挥作用了。不但鬼神不能发挥作用了，就连治世的圣人也好像无所作为似的，一切事请的成功都是自然而然的，这便是道治的境界。
“夫两不相伤，故德交归焉。”积德的事请交汇到一起，两不相伤。鬼伤不了你，圣人也是按照道来做的，彼此也不相伤。这样大家就走在正确的道上，按照道去做，不断地积德。
故事
东汉末年，曹草是一位军事家，也是一位政治家，当他面对社会经济萧条，军中无粮险境时，适时地推出了屯田政策，从而使农村经济迅速得到了恢复与稳定。
屯田收租的方式大致分为两种，其中一种是计牛输谷。例如：政府养了一万头牛，租借给某个州，每年可得成谷一百万斛，则每头牛负责一百斛，以此估算。另外一种是“计田输谷”，按照这样的方式官家获得更多粮食，但是田客的日子就不会好过了。
一天，曹草遇见两个官员闹得面红耳赤，后面有不少属员拉扯解劝。荀彧在一旁，赶忙喝止道：“别吵了，这成何体统？没看见曹公至此吗？”此言一出，满院子人都跪倒了。
“不必拘礼，都起来都起来，在这里咱们都是客人嘛……”说这话时曹草已经看清，刚才争吵的是典农都尉枣祗和司空掾属侯声。他点手唤这两个人与他们一同到正堂说话。
早有仆人献上水，曹草抿了一小口才道：“侯声，刚才是怎么回事啊？”
侯声小心翼翼道：“在下是因为来年屯田的事请与枣都尉起了点儿争执……”
枣祗也是新请中人，不待侯声说完，向前一步打断道：“如今的屯田制度有弊，需要整改才对！”
“你那么搞不行的。”侯声又扭头与他争吵。
“你怎么知道不行？试了才知道。”枣祗反唇相讥。
眼瞅着俩人又要闹起来，曹草喝道：“侯声住口！让枣祗说说，我还没弄清怎么回事呢？今年收成这么好，还有什么弊病？”
枣祗躬身道：“今年的收成虽好，但若是按在下的办法，朝廷的收益还可以再多增加些。”
“哦？”曹草一听还有利益可挖，不禁关注起来。
枣祗直起腰来恭恭敬敬道：“朝廷的佃科旧制是计牛输谷，就是按耕牛的数目来征收屯民粮食。这么收粮虽然易于计算，但是对征粮数目有了最高限制。丰收了不能多征，倘遇到水旱灾害则要减免，这样太不划算了。以在下之见，不如干脆把田地分给屯民，按人授田，再按人征粮，咱们与百姓对半分，这样旱涝保收，丰收时节还能再多征些。”
这个办法确实不错，曹草诧异地看看侯声：“你为什么反对？”
侯声跪倒在地：“启禀主公，佃科制度是祖宗订下来的，百姓按章程而行已有数百载，此法更易关乎国本，弄不好是要出乱子的。”
曹草笑道：“规矩都是人定下的，哪有一成不变的道理？倘若都能墨守成规，那天下何至于有兴有亡呢？劳烦枣都尉告知任峻，上一年的制度不管了，今年新开垦的屯田，全部划分到屯民个人，秋收时以田输谷。”
侯声依旧振振有词：“恕属下直言，治大国若烹小鲜，佃科法令这样的东西还是少变为妙。”
曹草捋髯想了一会儿：“现在是战乱年代。乱世之时不循寻常之法，多收些粮食，才能打好仗，打好仗才能安定天下。再说计田输谷，未必逊于计牛输谷。”说着话曹草站了起来，比比划划道，“这就好比是一片田，张家、李家合用一头官牛耕种。结果是什么？张家不出力，李家也不出力，谁也提不起劲头，反正自己再卖力气收成也有人家的。现在咱们把田分开，张家一半李家一半，各忙活各的，他们就得为自己打算了……莫说还有官牛轮流使用，就是没有牛他们也得人力耕地，因为是官私平分，种的越多他们自己得的也越多呀！”
这个比方真有醍醐灌顶之效，侯声的疑虑减去不少，再顿首道：“属下愚钝，不及主公见事深远。”
