新疆地处我国西北边境，战略位置十分重要，如果当年没有左宗棠在64岁高龄抬棺出征，收复新疆，如今的中国又会怎样？
这是一场决定中国地缘安全命运的领土收复之战。
1876年（光绪二年）摇摇衣坠的晚清政府已经走入末路，军队腐败，政府无能，百姓生活水深火热。
同样在1876年，列强环伺的中国，已经64岁高龄的左宗棠亲率六万大军，抬棺出征，用一年的时间，荡平新疆阿古柏势力，保证了中国西北边陲的安全。
那么，新疆究竟为何落入列强手中？清廷为何要派已经64岁高龄的左宗棠出征？左宗棠又为何带棺出征，誓死收复新疆？新疆究竟有怎样重要的战略地位？
沙俄入侵
自1840年鸦片战争开始，软弱无能的清政府便一再丧权辱国，世界列强纷纷瞄准这个沉睡多时的东方大国，掀起了“瓜分中国”的狂潮。
与中国直接接壤的沙俄更是毫不掩饰它对领土的贪婪，1860年签订的《中俄北京条约》，清政府被迫割让了一百多万平方公里的土地，其中就包括中俄西段边境的走向。
这造成了新疆领土主权第一次被割裂。
1864年，太平天国起义爆发，清政府忙于平定国内起义，沙俄再次向我国发动入侵，无能的清政府只能再次选择签订不平等条约，将伊犁盆地以及半个伊犁河谷在内的约50万平方公里的土地割让给了沙俄。
清政府本以为自己的让步可以得到列强的怜悯，可是清政府的软弱无能，只能换来列强变本加厉的侵略。
在1864年清政府忙于平定太平天国叛乱而无暇西顾之际，新疆地区爆发了动乱，形成了五个割据政权，各地自立为王。
在清政府自顾不暇之际，其中一支喀什噶尔向中亚浩罕汗国求助，浩罕汗国便趁此机会派出将领阿古柏入侵我国南疆地区。
1865年，阿古柏强占喀什噶尔新城
两年后建立哲德沙尔汗国
1870年入侵北疆地区，侵占乌鲁木齐和吐鲁番等地区
1871年，沙俄侵占伊犁地区
与此同时，日本突然派舰队入侵台湾
海防与塞防同时受到严峻威胁，清廷到底该如何抉择？
为什么是左宗棠？
以李鸿章等人为首的海防派，主张撤销塞防，集中力量打造海防。
塞防派认为：“目前之计，尚宜以全力注重西北。”
左宗棠则主张“海塞并重”
在经过清廷的反复权衡之后，决定“海塞并重”。
清末明明有四大中兴名臣，李鸿章和张之洞此时都正值壮年，为什么最后偏偏是垂垂老矣的左宗棠率兵出征？
首先，在清廷争论不休之际，是平定陕甘回乱的左宗棠挺身而出，他写下《复陈海防塞防及关外剿抚粮运请形折》这份万言书，提出“海塞并重”的主张，指出“东南海防，西北塞防，二者都重要”。
左宗棠直言，如果新疆一旦丢失，整个北方将再也没有安全之地，届时，各列强可以通过陆路入侵中国。中国也会丧失通往西亚的窗口。而且新疆地域辽阔，物产丰富，万万不可弃之不顾。
在接到收复新疆的命令之后，左宗棠要做的第一件事就是筹措军费。
当时的清政府囊中羞涩，无法拿出西征的军费。经过左宗棠多方筹措，最终借到了外债500万两，朝廷拨款300万两，海关挪出200万两，一共1000万两银子的军费。
由于军费紧张，无法支持长期作战，左宗棠制定了“缓进急战”的策略。
随后，左宗棠又调集能工巧匠，又造又买，为西征军凑齐了武器装备，并且挑选出六万经锐。
在此期间，英俄两国也不断向清政府施压，李鸿章甚至一度切断了西征军的后勤供应，就在这种请况下，左宗棠开始了“先北后南”的收复新疆之战。
抬棺出征
左宗棠抬棺出征的举动，让西方列强又一次看到了中国人的铮铮铁骨，也让西征将士们看到了左宗棠视死如归的经神，保住了中国的西北。
尽管左宗棠在西征之前做了许多准备，但是在部队进入新疆之后，西征军的内部依旧出现了畏战请绪。
一方面，清末在对外战争中屡屡失败，加上此时沙俄政府的施压，西征军的士气大大下降。
在这样的危急关头，左宗棠毅然派人将自己的棺材运到了前线，表明自己誓死收复新疆的决心！
此时的新疆，不仅有阿古柏势力，还有英俄两国参与其中，左宗棠在出征之前就深知，此次收复新疆困难重重，他也做好了战死沙场的准备，这位垂垂老矣的老人，再一次把生命交付给了为之奋斗一生的大清帝国。
1878年1月，左宗棠终于收复了除伊犁以外的全部新疆国土。这片被侵略长达十三年的领土终于回到了祖国的怀抱！
自从甲午鸦片战争以后，清政府对外战争均以失败告终，左宗棠收复新疆可以称得上是清政府末年为数不多的一场大快人心的胜利！
