本篇系经读中国史连载235，
《宋朝史话》连载03（点击查看上篇）
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北宋刚取代后周的时候，五代十国的分裂割据局面并没有结束。在北宋北边，有强大的契丹及契丹卵翼下的北汉。南边和西边，有南唐、吴越、南汉、后蜀等较大的割据政权。
此外，在今天的福建和湖南、湖北，还有留从效割据漳、泉一带，周行逢割据湖南，高保融割据荆南。
在这些大小割据势力中，北汉依靠契丹的支持，同北宋为敌。南唐虽然慑于北宋的兵威，想方设法讨好北宋，但暗中却对北宋严阵以待。后蜀和南汉统治者也极力想继续保持割据地位，对北宋持敌对态度。只有吴越顺从北宋，但也继续割据一方。
01、“先南后北”统一方略
宋太祖在后周时曾积极参加周世宗对周围割据政权的统一战争。在确保对整个原后周统治区的牢牢控制及“杯酒释兵权”后，他也想把周世宗开始的统一事业继续进行下去。
最初，他曾经想把北汉作为首要目标。为此，他向私交甚深的张永德询问“下并汾 （指北汉）”之策。
张永德对他说：“北汉兵虽少，但很强悍，加上有契丹的援助，不可急取，只有慢慢派间谍去做离间工作，使北汉得不到契丹援助，同时经常派少量兵马进行烧扰，使其不能正常进行农业生产，待其困弊，才可以下手。”
有一天晚上，大雪纷飞，宋太祖又冒雪走访赵普。赵普惊奇地问他为什么雪夜来访，他说：“吾睡不能着，一榻之外，皆他人家也。故来见卿。＂
赵普听出太祖是来同他研究统一战争的方略，就问太祖有什么“成算所向”。 太祖说：“吾衣收太原。”
赵普听了，沉默了半天才说：“非臣所知也。”
太祖要他发表己见，赵普分析说，先打太原，有害无利，“何不姑略以俟削平诸国，彼弹丸黑子之地，将何所逃＂。
这一分析，同张永德的意见异曲同工，使宋太祖大为高兴。一个先消灭西、南方各个割据势力，后消灭北汉的统一战争基本方略就这样确定了。
这就是后人所归纳的“先南后北”方略。
北宋的统一战争，基本也按这个方略进行。对辽和北汉，北宋在削平南方割据势力前，基本上采取守势，只在边境适当显示武力，并对来犯之敌适当反击。同时与契丹互派使臣经营和好，力图保持北方战线的暂时安定。
对南方各割据政权和藩镇，宋朝则利用矛盾，抓住有利时机，各个予以削平。
02、平荆南、统湖南
建隆三年(962)九月，割据湖南的武平节度使周行逢病死，其幼子周保权继任。盘踞衡阳的军阀张文表不服，发兵攻占潭州（今湖南长沙），企图取而代之。
周保权派兵讨伐张文表失利，向宋朝乞求救兵。这就给了北宋一个出兵消灭这个割据势力的极好机会。
当时北宋军队挺进湖南，要经过荆南节度使割据的地方。这时荆南节度使已由高保融之子高继冲嗣位。宋朝早已清楚探明，高继冲这个割据势力军队不过三万人，周围有北宋、南唐、湖南、后蜀的压力，内部则由于横征暴敛而不得人心，处于内外交困状态，很容易削平，于是就
制定了以援助周保权讨伐张文表为名，“假道”荆南（即南平），一举削平荆南和湖南两个割据势力的计划。
乾德元年(963)正月，宋太祖命慕容延钊为湖南道行营都部署，李处耘为部监，会师襄阳，一面向高继冲提出“假道“过境的要求，一面率军向荆南挺进。
当荆南割据集团内部还在争论是伏击宋军，不让过境，还是顺应时势，向宋投降以保富贵的问题时，宋军已抵达距江陵仅百余里的荆门（今湖北当阳县）了。
高继冲这时还举止不定，派其叔父高保寅带牛酒到荆门犒劳宋军，以探听 宋军的强弱。
李处耘盛请款待高保寅，使高继冲以为宋军没有消灭荆南的意图，不再进行防备。
当晚，慕容延钊又在帐中设宴招待高保寅，而李处耘则率轻骑数千加快速度向江陵挺进。
这时，高继冲却还一心一意在等待着高保寅给他带回好消息。当他得知宋军已B近江陵时，一时慌了手脚，只得仓惶亲自出迎。
李处耘在江陵城北15里的地方遇上前来迎接的高继冲，即把高继冲扣留在宋军营中，让他就地等待慕容延钊到来，自己则率亲兵先入江陵。等到高继冲 回江陵，江陵全城的要冲都已经被宋军所控制。这时，高继冲只好献上荆南割据的3州17县，向宋投降。
宋军在削平荆南割据势力后，继续挺进湖南。这时，张文表已兵败被杀，但宋军却于三月迅速攻下岳州（湖南岳阳），又向周保权盘踞的朗州（今湖南常德）进发。
周保权集团这时才明白宋军的真正意图，派兵抵抗，但很快就被宋军击败。
李处耘用残酷手段处置被俘的湖南败兵，使湖南兵感到恐怖而很快溃散，朗州遂被宋军攻破。周保权逃入山谷僧寺中被宋军搜获，个别湖南将官聚众反 抗也很快被宋军消灭。湖南14州66县结束割据状态，由宋朝直接管辖。
03、攻后蜀、下南汉
荆、湖两个割据势力的削平，使南汉暴露在北宋的兵锋之下，后蜀和南唐的侧面也暴露无遗。这就使宋朝获得了进军岭南、钳击后蜀和南唐的有利战略形势，也使这几个割据政权更加紧迫地感受到灭亡的威胁。
乾德二年(964)，后蜀统治者孟昶派遣赵彦韬带蜡书暗中出蜀，企图勾结北汉夹击宋朝。
赵彦韬却把蜡书秘密献给宋太祖。在这以前，宋朝听说后蜀在加紧备战，也已决定着手消灭这个割据政权，并已经对后蜀军事力量和地形作了探察。所以，宋太祖一得到赵彦韬的密报，就高兴地说：“吾西讨有名矣。”
于是，宋朝就在这一年十一月命王全斌为西川行营都部署，率兵六万，分两路向后蜀进军。一路由王全斌、崔彦进率领，准备取道剑门（今四川剑阁北）入蜀。一路由刘光义、曹彬率领，由归州（今湖北秭归）出发，溯江而上。
孟昶听说宋军来攻，命王昭远率兵抵抗。王昭远根本不会用兵，却把自己比成诸葛亮，吹嘘他一出马，不仅要击退宋军，取中原灭北宋亦易如反掌。可是，他一同宋军接触，就大败而逃，很快连剑门也丢失了。王昭远本人吓得股栗失次，无法站立，最后在一个仓舍中被宋军俘虏。
溯江而上的宋兵也很快夺取夔州（今四川奉节）等川东数州。
孟昶听说王昭远兵败，忙派太子孟玄喆率兵向剑门方向增援。这个太子在途中听说剑门失守，立即回头，沿途放火而逃。王全斌率军很快攻到成都城下。
乾德三年 (965)正月，孟昶投降。宋朝从出师到占领成都，仅用65天，就消灭了后蜀。
继后蜀被消灭的割据政权是南汉。
刘氏割据南汉60多年，到最后一个统治者刘鋹时，统治更加残暴，统治集团内部自相残杀，荒Y昏懦的刘鋹也众叛亲离。
宋朝在消灭湖南割据势力后，同南汉就偶有兵戎相见。在进军后蜀前夕，宋太祖从一个南汉俘虏那里了解到南汉政治腐朽黑暗的请况，知道可以用“救此一方民”的名义出师，决定着手消灭南汉。
开宝三年(970)秋，宋太祖让南唐主李煜写信给南汉刘鋹，要他向宋称臣，把南汉占据的湖南州县交给宋朝，遭到刘鋹的拒绝。宋太祖就于十一月派潘美为桂州道行营都部署，大举进攻南汉。
这时南汉的许多将官都已被刘鋹杀死，由几个宦官掌兵，军事设施皆毁坏失修，一听说宋军大举来攻，仓惶应战。
宋军迅速攻占南汉在湖南的州郡，又越过南岭，破南汉的大象阵，攻占南汉的门户韶州（今广东韶关），于翌年二月迅速进B广州。
刘鋹想用船舶载金宝及妃嫔下海逃亡，船被宦官和卫兵偷走，想负隅顽抗又
失败，只好向宋军投降。
南汉割据的60州、240县并入宋朝。
04、灭南唐后，赵匡胤突然死亡
削平南汉后，宋朝加紧作消灭南唐的准备。这时的南唐主李煜是个善诗词、工书画、喜音乐的风流才子，政治上一塌糊涂。
开宝七年(974)，宋太祖为找进攻南唐的借口，要李煜亲自到开封朝拜。南唐一些大臣说李煜一去，就会被扣留，南唐就会灭亡，加以阻止。
宋太祖就有了进攻南唐的理由，派曹彬率10万大军进攻南唐。宋军用事先准备好的龙船和竹筏，三天内就建好浮桥，迅速渡过长江。
南唐兵接连失败，但李煜却还以为不用过虑，只顾享乐。宋军抵达金陵城下数月后他才知道已经危急，急忙派能言善辩的徐铉到开封乞求宋朝退兵。
徐铉同宋太祖论争，说南唐一向百依百顺，没有得罪之处，宋兵师出无名。
宋太祖按剑喝道：“不须多言！江南亦有何罪，但
天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡耶！
”严辞拒绝南唐的乞求。
宋军围困金陵将近一年。曹彬执行宋太祖B李煜投降，争取人心，不得滥肆杀掠的指令，一直对李煜进行劝降。直到开宝八年(975) 十一月底，曹彬才在诸将发誓不对金陵进行洗劫之后，下令攻进金陵。南唐主李煜至此才被迫投降，并按曹彬的要求，命令其他州县停止抵抗。
南唐境内除江州（今江西九江）据城固守五个月才被攻破外，其他州县都很快被宋军占领。南唐22州、郡，180县，并入了宋朝的版图。
南唐的削平，是宋太祖领导的统一战争胜利的高峰。在灭南唐的第二年八月，宋太祖又一次派兵大举进攻北汉。
因宋太祖突然在十月死去，新登位的宋太宗需要时间巩固自己的统治，而契丹又在此时出兵支援北汉，宋太宗下令全军撤退。这次攻北汉又半途而废。
宋太祖在有生之年所进行的统一战争，虽然没有完全实现统一的愿望，“先南后北”方略只是基本实现了“先南”的部分，但是，从宋太祖对西、南各割据政权都一举削平，而亲征北汉却未能成功这一事实看，他所制定的“先南后北”方略，无疑是适合当时形势的，是正确的。
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