姓和氏是一个发展的过程，最早的姓氏并不等同于今天的姓氏。姓和氏是严格区分的，今天的姓氏，如王某某，他的姓氏就是王，某某是名字。和古时候是有区别的，今天来聊一聊姓氏的发展过程。
按照社会发展划分，最早出现的是母系社会，人们只知其母不知其父。为了把各个部落区分开来，“姓”就产生了。姓的解释，“姓，人所生也”，姓字从女从生，表明了出生的血缘关系，说明同姓的人都是一位女新祖先的子孙，也是母系社会同一血缘关系人群的标记。
这一时期，实行外婚制，同姓之间不能通婚，因而姓还起着“别婚姻”的作用，这里指的是同姓，而不是同新别。
由于人口不断地增加，由姓衍生出它的分支“氏”。到了父系氏族社会，姓、氏则为父系氏族或部落的标记。社会继续发展，氏的作用还有“别贵贱”的作用，类似于姓的“别婚姻”，氏成为贵族的专称。
氏的产生：1、分封制度的时候，诸侯国以受封的国名为氏；2、官员以做官的地方名为氏；3、有的以官位为氏；4、有的以居住地为氏；区别较为严格。
姓氏大量产生的在两个时期，一个周朝，另一个是秦汉时期；
东周时期。周朝采用分封制度，除了周天子的嫡长子将来继承王位以外，其余诸子都会受到分封，王子王孙众多，分封到不同的地方，以分封的国名为氏，氏就越来越多。大量不同的氏就产生了，数量慢慢超过姓的数量。随着社会的继续发展，姓氏制度也逐渐混乱，出现了姓氏合一的倾向。到了秦汉时期，我国的姓氏体系基本上确立了下来，姓和氏完全融合不分，并且不再是贵族的专利，平民也能有姓氏了。
秦汉以后，产生了很多新的姓氏，有以下几种途径：1、为避祸而改姓；2、为避帝王的名讳而改姓；3、少数民族与汉族融合时，少数民族的部落名称演变成汉姓；4、当某一姓氏的字有几种不同的写法时，往往演变成几种不同的姓氏。
“姓”是固定不变的，而“氏”却时常变化。会出现父子同姓不同氏，或姓虽不同，氏却相同的现象，即使是同一个人在不同时期也可有不同的氏。氏的这些变化往往反映了贵族的地位和职权的变更。
如战国时期的商鞅，他原本是卫国公孙后代，以卫国为氏，叫卫鞅；因为是公孙后代，也叫公孙鞅；后来秦国封他为商君，以受封地为氏，又称为商鞅。
到了宋代时，姓氏的数量和意义已与今天相差不大了。
