贞观六年，公元632年，唐太宗李世民在宫中举办了一场盛大宴会，热请款待了那些跟随他打天下的功臣们。但在酒酣耳热之中，却发生了一件令人不愉快的事。
众所周知，中国人喝酒讲究座次。古代宴饮礼仪中，宾客的座次“以左为上”。然而在大将尉迟恭的左边，却坐着一位名不见经传的将领。或许，这只是宫廷礼仪官的一个失职。
对于这样的安排，尉迟恭一开始只是生闷气。但几杯酒下肚后，尉迟恭心中的火山终于爆发了。他怒目圆睁，指着身旁的将领大骂：
“你何德何能，竟然敢坐我的上席？”
说着，尉迟恭举起沙包般大的拳头，要痛殴这位将领。
实际上，尉迟恭确实有资本这么蛮横，毕竟他曾经三次救下李世民的新命。自尉迟恭归降大唐后，他便跟随在李世民左右。在与王世充的战斗中，是尉迟恭以一人之力裆下了号称“飞将”的单雄信。若不是他，李世民必然死于单雄信的长矛之下；
在与刘黑闼的战斗中，李世民陷入敌军重围，尉迟恭一马当先，和江夏王李道宗一起，将李世民救了出来；
玄武门之变中，李世民在追杀李元吉的途中坠马，李元吉反客为主，用弓弦勒住李世民的脖子。在万分危急之中，尉迟恭拍马杀到，救下了李世民，并亲手砍下了李元吉的人头。
正所谓功高莫过于救驾，尉迟恭三次救下李世民，自然是不世之功。因此尉迟恭在玄武门之变后，受到了极为丰厚的赏赐，不仅被赐予国公的爵位，还享有1300户的食邑。
而在尉迟恭心中，也同样自负其功，认为很少有同僚能和自己相比。当在宴会上遇到如此“不公平”的待遇时，难免会火冒三丈。
正当尉迟恭要行凶时，江夏王李道宗赶紧来拉架。谁知尉迟恭狂新大发，一拳击中了李道宗的眼眶，打得这位身经百战的王爷血流满面，差点瞎了一只眼。
在御座上，李世民亲眼旁观了这不堪的一幕。事后，李世民将尉迟恭叫到跟前，面露杀气地对他说：
“我曾经读《汉书》，对刘邦诛杀功臣之事非常反感，所以总想和你们共保富贵，让子子孙孙享受永世的荣华。但朕今天算是明白了，韩信、彭越之所以被灭族，被剁成肉酱，并非完全是刘邦的过错。
国家纲纪，惟赏与罚；非分之恩，不可常有！你要好好反省，好自为之！”
听了李世民的话，在战场上从来都悍不畏死的尉迟恭，却吓得汗流浃背，抖得像筛糠一样。因为尉迟恭知道，自己老上司说的话可不是好玩的。对此，《旧唐书·尉迟敬德传》记载：
“敬德由是始惧是而自戢。”
从此以后，尉迟恭从一个莽撞粗野的壮汉，变成了一个谨小慎微的修道者。他学习汉代的张良，闭门不出，天天服用丹要。虽然，尉迟恭已经做出了这样的转变，但李世民对他仍不放心。
贞观十三年（639年），李世民突然对尉迟恭说：“有人说你要造反啊！”尉迟恭一听，立即TUO下了自己的衣服，露出满身的伤痕，并且悲愤地说：
“臣随陛下征战四方，今天只剩下这身残躯。如今天下大定，陛下竟怀疑臣要造反？”
听了尉迟恭的话，李世民亦泪流满面，并和颜悦SE地说：
“朕就是不怀疑你，才跟你说这事啊！”
有了这次尴尬的经历，李世民是否就放弃了对尉迟恭的敲打？答案是否定的。
就在这一年，李世民突然给尉迟恭送了份“大礼”。一次，他没头没脑地对尉迟恭说：
“朕衣以女妻卿，如何？”
皇帝与功臣联姻，历朝历代皆不少见，功臣们也以尚公主为荣。然而尉迟恭听了李世民的话，竟吓得冷汗直冒，他赶紧推辞道：
“我的妻子出身微贱，但与我好歹同甘共苦好多年。我虽然愚鲁，听也知道富贵不换妻子的道理，希望陛下收回成命。”
面对这天大的好事，尉迟恭为啥怕成这样呢？原来，李世民生于公元598年，尉迟恭生于公元585年，尉迟恭比李世民整整大出13岁。
公元639年时，李世民41岁，其最大的女儿也不过16岁。反观尉迟恭，已经54岁了。这是何等的年龄差距。与同时代功臣联姻，李世民一般将长公主，也就是自己的姐妹嫁给他们。而李世民自己的女儿，一般都嫁给功臣的儿子。无论从哪个方面看，李世民的决定都太离谱，太不可思议了。
不过好在尉迟恭浸Y官场多年，知道李世民只是说说而已。同时他早已记住了李世民当年对他的告诫：
“横恩不可数得”。
也就是说超出常理的恩典，不是随便能得到的。倘若向非分之恩伸手，亡身灭族之祸就尽在眼前了，而这就是盛满则溢的道理。
对于尉迟恭的回答，李世民非常满意。之后，尉迟恭无病无灾地渡过了晚年，并于唐高宗显庆三年（658年）去世，时年74岁。
尉迟恭能保全身家新命与富贵，除了李世民的宽容之外，还在于他知错能改，从死亡的重压之下，明瞭为臣之道。而所谓为臣之道，也就是权谋。
同样的，李世民也从史书中吸取经验，总结出保全功臣的方法。因此他利用试探、敲打等软手段，在震慑不法功臣的同时，也保住了他们的身家新命。因此在唐太宗时，功臣们只要不是谋反，一般都不会受到诛戮。
