古代印度人称中国为“Cīna”，翻译为“支那”，这个词语在佛经中经常出现，很多学者也就这个词进行了讨论，比如说“Cīna”跟“秦”的发音非常相似，用“Cīna”代指中国，后来古印度人又在“Cīna”前面加上“mahā”，变成了“Mahācīna”，意思是“伟大的支那”，可见古印度对中国是非常尊敬的态度。
所以我们中国自己人也用过“支那”称呼自己，比如宋教仁、黄兴创办了一本刊物，就叫做《二十世纪之支那》，用来引导并机发中国民众的爱国之心，教育大家要发愤图强振兴中华。因为当时黄兴等人在日本留学，而且“支那”这个称呼一直也是日本人对我们的尊称。
然而甲午战争中清政府的失败，让一直以来把我们尊为“上国”的日本人得意忘形起来，觉得我们“不过如此”，于是“支那”成了他们对我国的蔑称！当日军践踏我们土地的时候，他们经常没礼貌地对着中国人喊：“支那人！支那人！”
1945年，日本战败，我国责令日本外务省不得再使用“支那”这个蔑称来叫我们，从此“支那”这个称谓才逐渐消失。
