儿歌古称童谣，属于儿童文学的一种——儿童文学还包括童话、寓言、儿童诗歌、儿童故事、儿童戏剧、卡通动漫等。儿歌是成伦根据儿童的心智水平、接受能力、兴趣偏好等因素创作的一种艺术形式，儿歌的主要作用是教育，用来对儿童阐明某个人生道理、宣讲某种自然或社会知识等。
我国儿歌历史悠久，最早在先秦时代就有儿歌的产生。但古代的儿歌大多附带政治功能，《三国演义》中有这样一反一正两例。
司徒王允用连环计和美人计除掉董卓，事先编了这样一首童谣诅咒董卓：
千里草，何青青！十日卜，不得生！
诸葛亮为巩固刘备在荆州的地位，编排了这样一首童谣，借童子之口来歌颂刘备美德：
新野牧，刘皇叔，自到此，民富足。
《两只老虎》是家喻户晓的一首儿歌，近日更是被当成了一部电影的IP。
近年来流行“解（瞎）构（扯）”，很多纯真烂漫的儿歌和童话，被脑洞大开（价值崩塌）的“解构者”们诠释得“很黄很暴力”，比如小红帽和白雪公主的童话故事，在他们眼中都充满了很粉红的象征SE彩。
在这种风潮下，《两只老虎》在很多人心中也不是一首轻快的儿歌，而成了一个暗黑血腥的剧本：两只老虎之所以一只没有耳朵，一只没有尾巴，还一直在很快地跑，是因为它们为了地盘和母虎在开展一场争夺战。在相互的撕斗中，它们互有损伤，一只老虎失去了耳朵，一只老虎失去尾巴……但战斗并没有停止，它们仍然在追逐厮打。同类相残至此，可真奇怪啊！
儿歌的主要传播目的，是用简洁鲜明的语言，简单明快的节奏，让孩子们在最快的时间里学会传唱并形成记忆，逐渐培养出对生活、事物正确的态度和观点。儿歌应该是积极的，明朗的，向上的，而不应该是消极的，晦暗的，退步的。
从那些被传唱的经典儿歌当中，可以总结出儿歌包含的常见主题：
一、劝学
用儿歌劝勉孩子努力学习。
比如《小儿郎》：“不怕太阳晒，不怕风雨狂，只怕先生骂我懒”。为了学知识长本领，偶尔恶劣的天气是需要克服的。如果没有学好知识，就会“无有学问无脸见爹娘”，对不起父母的期待和草劳。
上学也可以是很愉快很美好的，“太阳当空照，花儿对我笑”，连小鸟都会对我打招呼“早早早”（《上学歌》）。积极上学好好念书，不光父母老师欢喜，连老天爷也会奖励我们。
二、孝亲、尊师
最典型的是《世上只有妈妈好》，但歌颂母爱只是其中一层目的，更重要的目的是告诉孩子们：我们也应该去爱我们的妈妈，就像妈妈爱我们一样。
《每当我走过老师的窗前》，“呕心沥血您在写教材，高大的身影映在您窗上”，这是一首歌颂老师辛勤育人的经典儿歌。老师深夜还在为我们备课改作业，我们能不用功念书不尊重老师的劳动吗？
三、培养社会公德、塑造良好个人品质
“我在马路上，捡到一分钱”（《一分钱》），这是宣扬拾金不昧的经神。今天日常中使用到的最小硬币大多已是五MAO一元，失主丢失了可能也不在意，我们可能也没办法交给“大盖帽”蜀黍。如果不捡这一枚硬币，硬币冲进下水道，国家发行的整体货币就会凭白少一点，拾金不昧的品质也仍然是需要的，那该办呢？我个人建议小朋友在这种请况下捡起来，也许失主早不在乎了，也许你一时不知道该交给谁。那可以搭公交车投进去，但你最好还是自己再刷一遍自己的公交卡。这样，那一分钱五MAO钱一元钱，你还是替国家保存了下来，你也做到了拾金不昧。
“西天取经不容易，容易干不出大业绩”（《一个师傅仨徒弟》，动画片《西游记》片尾曲），借助孙悟空的经典形象，教育孩子们要勇敢机智地同成长中的艰苦抗争，练出明辨的“火眼金睛”和“七十二变”的本事。这跟《论语》里教导的“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”有很多一致的内核，对于儿童来说哪个教育效果更好？当然是这首儿歌。家长不能仅仅满足于让孩子通过卡通动漫消遣娱乐，而要积极发掘其中的教育意义。
四、培养审美，发现生活意趣
西方人喜欢讲事实、逻辑和实证，而中国人更擅长更习惯形象思维。《小白船》描述了想象中的月球，真正的月球上面，当然没有“白兔在游玩”，但在孩子心智未开未熟时，应该小心呵护他们的想象力。等他们逐步成长后，慢慢用已确认的科学发现，告诉他们真实的宇宙世界，不宜在他们童蒙的时候，粗暴地破坏他们的想象力。
《又见炊烟》，充满田园牧歌的美好。将来随着城镇化的深入推进，柴火炊烟的农业图景也许会成为历史，那么这首儿歌就可能还具有史料价值。
《小MAO驴》，“我有一头小MAO驴……甩了我一身泥”，如果你穿了一身干净衣服骑着驴赶集，被发了新子的小MAO驴甩了一身泥巴，其实是有些尴尬的，那需要把MAO驴狠抽一顿吗？不是。应该是先解决问题，自己收拾干净，再检查平时对MAO驴的训练是不是存在不足。MAO驴是为我服务的工具，我应该爱惜，同时科学训练让它更好地为我服务，而不是随便迁怒殴打，这既不符合爱生惜物的公，对实际问题的解决也没有作用。
如果看到别人被他的MAO驴（车辆）甩了一身泥怎么办？应该考虑提供力所能及的帮助，给他一些清水一块MAO巾，不可以在一旁嘲笑。只有自己本人或者非常亲近的人，才可以为这种反差的场景发笑“自嘲”，但自嘲化解尴尬之后仍然要立刻去解决问题。
五、探讨生命，培养价值观
“我头上有犄角，我身后有尾巴，谁也不知道，我有多少秘密”（《小龙人》擦曲《我是一条小青龙》）。我当然不是真的小青龙，我头上没长角，身后有尾骨但没有尾巴。那我是谁呢？书上总说我们是“龙的传人”，为什么这么说？我是从哪里来的？长大了又会去哪里？……早慧的儿童在数岁后会初步思考这些问题，父母老师们此时需要逐渐对他们科普生命的起源、进化知识。
“日出唤醒清晨，大地光彩重生。让和风拂出的音响，谱成生命的乐章”，《明天会更好》是一首歌词旋律非常上乘的儿歌，有对世界和平的祝愿，对人类命运共同体的祈祷。儿童不是蒙昧无知的，他们正值世界观价值观人生观的重要塑造阶段，利用儿歌达到教育目的非常重要。
此外，还有歌颂英烈（如《歌唱二小放牛郎》）和忆苦思甜（如《听妈妈讲那过去的事请》）的儿歌，这些歌曲的目的都是告诉孩子们：今天和平安定的生活来之不易，应该好好珍惜。最好的做法是努力学习，成为国家和社会的有用之才，用知识智慧科学技能为更多人谋福祉。如果不能成才，最低限度也要成伦，遵纪守法遵守公德。
儿歌具有快速显著的教育作用，对儿歌的解释和鉴别也要立足实际，剔除其中不合时宜的部分。
比如“没妈的孩子像根草”，对于一些孤儿就不合适。那些因为特殊原因失亲的孤儿，他们在国家、社会和众多公益人士的关怀下，最后都能健康成伦。他们可能没有一个具体的血缘意义上的“妈妈”，但党、国家和公益人士，都是他们的“妈妈”。他们也绝不是草，一样“像块宝”，一样能成才成伦。
回到《两只老虎》这首经典儿歌，我们对孩子解释这首儿歌的时候，必须抛弃我们成伦思维里那种暗黑的元素，而应该这样解释：没有耳朵和尾巴的老虎是跑不快的，跑得快才真奇怪！亲爱的孩子，你要听话（长耳朵），做事有始有终，不能有头无尾。现在不懂事的时候，你得听爸爸妈妈的话。等将来你们学好了文化知识，长大了，你们会比爸爸妈妈更聪明，那时候你们就可以听从自己的内心。但是不管什么时候，做事一定要有头有尾，这样在你未来的成长道路上，你才会像老虎一样跑得很快。爸爸妈妈会始终关注你，你的未来不可限量，你取得的任何成就，我们都不会感到奇怪。
——这样解释，才是适合儿童且能够给孩子们积极赋能的。
让人遗憾的是，当代的儿歌创作是荒芜的。今天的儿童们反反复复唱的，仍然是《小燕子》、《小星星》、《拔萝卜》、《小兔子乖乖》一类创作年代较久的儿歌。不光是没有表达新时代新风貌的儿歌作品，整个儿童文学领域都存在“儿歌荒”。所以有志文艺工作者需要响应国家号召，去努力创作植根于人生活、服务于社会，反映新时代风貌，且具有积极教育意义的儿歌。
儿歌的创作也可以考虑跟传统文化相结合，我们的古典诗词中就有取之不尽的素材。比如“慈母手中线，游子身上衣”（《游子吟》），比如《声律启蒙》和《笠翁对韵》之类的蒙学经典，都可以用来谱曲成为儿歌。以儿歌这种形式来培养儿童的国语兴趣，启发儿童的审美意识，借此识别名物，逐步塑造正确的世界观和价值观。
少儿强则国强，少儿智则国智。儿歌虽小，其用甚大。
