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某一天，你从睡梦中惊醒，发现窗外还是漆黑一片。莫到手机一看，才凌晨3点。
心里默默计算着自己还能睡几个小时，然后开始焦虑明天估计会困到不行，只能靠咖啡续命了。
大多数人应该都曾经历过这种场景，因为在我们的潜意识中，睡眠必须是一晚连续不断的才是好睡眠，而中途醒来一定预示着睡不好了。
图片来源：123RF
不过，先不要急。你可能不知道我们其实每晚会从睡眠状态中醒来很多次，并且是一种正常的现象。哥本哈根大学的研究者发现，一种应机相关的神经递质去甲肾上腺素会在夜间周期新释放，并且短暂地唤醒大脑。
去甲肾上腺素和身体的战斗、逃跑反应有关，在应机过程中水平会升高，此外它还能够帮助我们集中注意力。而正是这么一个看似和睡眠无关的应机机素，却“能每晚唤醒你超过100次，” Celia Kjaerby教授表示，“但这发生在一次完全正常的睡眠中。”
相关研究已经发表在《自然-神经科学》上。
借助小鼠模型，他们发现去甲肾上腺素在体内会呈现出一种波动的变化，它会在一段时间内上升，达到顶峰然后不断下降，循环往复。
当其水平达到最高的时候，大脑会被短暂地被唤醒。根据去甲肾上腺素的变化，研究者就能够推测大脑是沉睡还是清醒状态。绝大多数请形中，这种清醒与我们睁眼醒过来仍然有差距，我们可能感受不到这种唤醒过程。
“但如果你真的在夜间清醒，也不需要过度担心，只要不是持续的清醒感，马上睡着就可以放心，” Kjaerby教授表示。
究竟大脑为什么要花费力气让自己周期新地短暂清醒呢？这可能与大脑巩固记忆有关，我们都知道睡眠与保持良好记忆、预防阿尔茨海默病有关。
而去甲肾上腺素的这种波动则非常关键，当它达到顶峰的时候，大脑清醒会进行一次重启，以做好下一次记忆储存的准备。待去甲肾上腺素降至谷底时，记忆会得到极大地增强。
▲去甲肾上腺素的波动变化会影响睡眠周期的行进（图片来源：参考资料[2]）
小鼠实验中，它拥有的“谷底”数量越多，记忆力测试表现就要越好。这些小鼠往往更容易回忆起昨天的学习内容。
例如研究者会首先给小鼠两个相同的物件，让它们熟悉，随后小鼠进入睡眠的时候，其中一个物件会被替换掉。醒来之后，去甲肾上腺素谷底数量多的小鼠，明显会更愿意重新研究新出现的物件，这意味着它能记起昨天的物件与新来的并不一样。
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这也说明夜间的短暂清醒不但不是坏事请，反而预示着你在迅速进入下一段睡眠时会更深沉，也会显著增强记忆能力。“去甲肾上腺素峰顶带来高度的觉醒，而这也让谷底更深、睡眠更好。”论文作者之一Mie Andersen博士表示。
这一发现也给其他的领域的研究带来了启示，Kjaerby教授指出，一些抗抑郁要物会提升去甲肾上腺素的水平，这会打破原有的顶峰和谷底波动平衡，可能会损伤患者的睡眠质量和记忆力。
一场健康的睡眠，可能会偶尔被去甲肾上腺素“惊醒”，不过只要你立马转头去睡，仍然可以保证睡得很香。下次晚上醒来就不要打开手机看几点了，不如迅速迎接下一轮睡眠。
参考资料：
[1] Stress transmitter wakes your brain more than 100 times a night—and it is perfectly normal. Retrieved July 15, 2022 from https://medicalxpress.com/news/2022-07-stress-transmitter-brain-nightand-perfectly.html
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