“买树的钱都是从牙缝里抠出来的”
种树的第一件事，是解决树苗的问题。
在甘肃，最常见的树种是白杨和榆树，它们价格低廉且容易生长。而刚强兄弟想种的松柏、云杉、棕榈等树都需要从其他地方买，一棵树苗要3块钱，3块钱在当时能买10斤白面。
作为两个地地道道的农民，刚强兄弟几乎所有的收入都来自土地和牲畜。收入不多，仅能维持全家人的生活，买树的钱都是牙缝里抠出来的——攒来换油盐的十几个机蛋，卖了，买树；卖马驹用来盖房的700块，买树。
村里没有树，他们就挑着担子，去六十里外的草滩、九十里外的武山买树，他们的足迹遍布临近各县，却从未舍得在买树的集市上吃一顿饭。
树种上之后，浇水也成了大问题。
在干旱少雨的黄土高原，水是个稀罕物。“那时候吃水都靠村里的一个泉眼，水量不大，取水的时候要等在泉眼边，水出来的时候舀上一瓢，一般两三个小时才能装满一桶水。”许志强的孙女许童玲告诉记者。
在那个人吃水都很困难的年代，极少有人把水拿去种树。为了不影响别人用水，刚强兄弟就在夜里担水，再把水一桶桶运上山。“有一天晚上我从天黑担到了天亮，来回挑了8次水。”许志强说。
许童玲也帮爷爷抬过水。“一般是爷爷自己挑两桶水，我和哥哥或妹妹抬一桶水，坡陡路窄，水桶在重力的作用下不断下滑，压得肩膀很痛。地面很软，鞋子里都是土，人也走不快，一个来回要二十分钟。”
除了人担的水，雨水则是另一个水源。黄土高原的雨大多下在晚上，刚强兄弟经常在凌晨一两点，冒着暴雨出门，一件雨衣，一个手电筒，是他们全部的装备。他们用土在树边围上一圈。“这样能给树存点水，让它们活下来。”许志刚说，“我们还会通渠引水，用来调节水流，不然雨水很可能会把树苗冲走。”
