图 | 喜马拉雅山脉
研究发现，90%以上的夏尔巴人患有甲状腺肿大。甲状腺是人体脖子上的一个腺体，位于喉的下端，能够分泌甲状腺素到血液中。这种机素由氨基酸和碘元素结合而成，食物中的碘元素要通过肠道才能被人体吸收。甲状腺素是人体基本功能维持正常运作所必需的，因为它决定着人体新陈代谢的速率。所以，由于食物碘含量不足，许多夏尔巴人新陈代谢缓慢。夏尔巴人的甲状腺有时肿得比脖子还大，外表畸形。不幸的是，增大腺体并不能解决问题，腺体如果无法从饮食中摄取足量的碘还是无法分泌甲状腺素。这样，身体就会不可避免地发出一些预示新陈代谢缓慢的信号，例如延迟反色、液体潴留、高血脂和体温降低。
在研究过程中，最让医生忧虑的就是，8个夏尔巴人中就有1人表现出碘缺乏病，有些人甚至从一出生就罹患了该疾病。一些人因为在胎儿时期患碘缺乏病而严重地影响了大脑发育。他们生来就成了呆小症（一种与碘缺乏病相关的严重智力缺陷病症）患者。虽然这些患者依然可以融入社会并承担有价值的工作，但他们大多是搬运工，大多整日提桶从峡谷溪流中打水再送水至山坡上的房屋。
很好地适应环境
夏尔巴人居住在高高的喜马拉雅山谷中，他们为此付出了沉重的健康代价。但是作为一个种族，他们通过一些其他方法很好地适应了崎岖山地的环境，这就是为什么他们可以居住在那里。
他们克服了呼吸困难的问题，这对于常人来说非常困难。夏尔巴人还可以搬运重物到高海拔地区。一般搬运工可以承受的重量是30千克，而他们可以搬运双倍重量的货物上山，当然得到的报酬也是双倍的。一个夏尔巴搬运工一般可以搬运60千克以上的货物上山，这个重量可能比他的体重还重很多，同时通过搬运活动他们还可以锻炼出强壮的肌肉并增强肺功能。
