与前两种细胞不同，ipRGCs是非成像细胞，它们并不负责让我们“看”到多彩的世界，只能感受光强。ipRGCs通过视网膜下丘脑神经束（RHT），将信号传至下丘脑内的视交叉上核（suprachiasmatic nucleus）。
视交叉上核位于视交叉（来自双眼的视神经交叉处形成的X状结构）上方、第三脑室两侧，每侧各含约1万个神经元。虽然和整个大脑的140亿个神经元相比，这个微小的结构显得毫不起眼，但它却是我们生物节律的指挥中心。
视交叉上核在脑部的位置。
视交叉上核内部存在着一套反馈循环的分子机制，可以自发、持续地进行节律新的活动，相当于一只天然的“时钟”。而且，视交叉上核还通过投色到控制唤醒、睡眠、神经内分泌、自主神经系统等区域的神经，协调存在于这些区域的节律，让全身的生物钟同步走，所以它就像是人体节律的起搏器，帮助我们的身体从日出日落之中，获得24小时的节律（不同的人节律周期会略有差别）。
蓝光成为罪魁祸首
提到蓝光的危害，就不得不介绍常常和睡眠问题同框出镜的另一大明星——褪黑素（melatonin）。褪黑素是脑部松果体分泌的一种机素，可以调控昼夜节律。光照会抑制褪黑素分泌，这一过程受到了视交叉上核的调控。在自然状态下，日落后不久我们体内褪黑素的分泌就开始增加，在凌晨2点-4点时达到峰值，随后便逐渐降低，每天都会呈现出这样的周期新变化。体内褪黑素含量的周期变化也常常作为反映昼夜节律的指标。
一天中体内褪黑素水平的变化请况。
从20多年前起，就有许多研究发现，相比波长更长的光和混合的白光，蓝光能更强效地抑制褪黑素的分泌和改变褪黑素分泌的节律。于是，人们开始把矛头指向蓝光。
值得一提的是，当时科学家还认为，人体内只有视锥细胞和视杆细胞具有感光功能。但是，他们从有关褪黑素的研究发现了疑点。视杆细胞对波长约500nm的光最敏感，而视锥细胞有3种，分别对波长约430nm、530nm和560nm的光最敏感。这些研究虽然结果略有差异，但是却普遍发现波长为440~480nm的蓝光对节律的影响是最显著的，这样的作用光谱（action spectrum，光有导某种生理或化学反应的效率随光的波长而变化的曲线）和两种经典的感光细胞的特点并不相符。
于是科学家猜想，人体内还存在其他的感光细胞或蛋白质，随后的发现证实了这一点。原来，ipRGCs中存在一种特有的视黑蛋白（melanopsin），对波长约480nm（也有研究认为是460nm）的蓝光最为敏感。这样一来一切都说得通了，蓝光顺理成章地变成了扰乱我们生物钟的罪魁祸首。
几种感光SE素对不同波长光的灵敏度曲线。
