历史上，人们将霍乱全球大流行划分为七次，仅仅19世纪便发生了五次。
第一次大流行：1817-1823，印度加尔各答在一个月内超4000人死亡，随后往西传至阿拉伯地区和地中海沿岸，而后通过伊朗蔓延到俄罗斯。
第二次大流行：1827-1837，由阿富汗传到俄罗斯，然后于1832年在德国、英国和法国出现，并飘洋过海到达北美。
1832年4月的巴黎，每周有700人死于霍乱。肆虐一圈，霍乱又莫名消失，人们莫不着头脑，束手无策。
第三次大流行：1846-1863，这次霍乱在欧美地区风卷残云、肆掠八方。俄罗斯作曲家柴可夫斯基（1840-1893）的母亲就是在1854年霍乱暴发时被夺去了生命。
在英国，仅1854年就有2.3万人死于霍乱，这是霍乱最为严重的一年，带给人类的恐惧不亚于鼠疫黑死病。
但同样在这一年，英国医师约翰·斯诺（John Snow）用标点地图的方法研究了当地水井分布和霍乱患者之间的关系，发现霍乱暴发可能和污染的水有关。
这次事件被后世认为是现代公共卫生和流行病学的开端。在两年半之前的文章中，曾有详细描述。
也是在1854年，意大利解剖学家菲利波·帕西尼（Filippo Pacini、1812-1883）更是首次使用显微镜发现了导致霍乱的细菌的存在，命名为弧菌，但没有引起人们的重视。
第四次大流行：1863-1875，访问麦加的印度穆斯林朝圣者将这次大流行传播到整个中东地区，再围绕地中海地区传播。
