秦岭淮河防线又分为秦岭和淮河两部分，其中益州负责秦岭防线，扬州负责淮河防线。一旦南方重视益州和扬州的防务，那么北方就无法从两边突破，那么两大防线的衔接位置——荆州就会成为弱点。一旦北方占据汉江上游，就会顺流而下，导致江南防线全线崩溃。为此，定都南京的王朝必须占据荆州，并且要在荆州布置重兵。这样我们就能够理解为什么东吴一定要从刘备手中抢走荆州了。
从东晋开始，南方开始大规模在荆州驻扎重兵，荆州兵大约占据全国的一半，而荆州军队的首领也因此坐大。而荆州将帅常常以荆州兵为资本，他们据上流，握强兵，潜有窥窬之志”，东晋的荆州就出现了王敦、陶侃、庾亮、桓温、桓玄等尾大不掉的军阀，出现了王敦之乱、桓玄之乱等。这些军阀和朝廷对抗，而朝廷的基地在扬州，人们就将这种矛盾称之为“荆扬之争”。
荆扬之争的出现，让东晋实际上分裂为两大相互对抗的势力，使得东晋无法抽身北伐。南朝建立后，大肆分封宗室镇守地方，但是依然无法解决荆扬之争。最典型的例子就是侯景之乱爆发后，坐镇荆州的萧绎坐山观虎斗，坐视侯景在江南大搞破坏，等自己的兄长被杀得差不多了才出兵灭侯景。侯景之乱后，荆州、荆州均被北周控制，南陈也就只能垂死挣扎了。
