现代社会，对于现代人来说，洗澡和沐浴不就是一回事吗？
沐浴，虽然，俗称“洗澡”，但是，在东汉许慎的《说文解字》中，却对此做了更明确的解释：“沐”指的是洗头发，“浴”指的是洗身上；“洗”，指的是洗脚，“澡”，指的是洗手。可见，古代人对于洗发、洗身、洗手、洗脚都有着专门的称谓。
然而，洗澡在今天却是司空见惯的事，上了一天班之后，一到晚上，多数人都会洗澡。一是洗掉身上的污垢；二是洗去身上的困乏，让自己有一个充足、舒适的睡眠。但是，古代的“洗澡”，却只是现在饭前和睡前的洗手、洗脚。而“沐浴”就不一样了，它可不是一般的洗澡，不仅有着非比寻常的意义，就连“沐浴”时的讲究也有很多。
古人的沐浴，最早起源于殷商。虽然那时候没有先进的设备来为沐浴提供良好的条件，可是，沐浴却是人们最看重的日常活动。相传，在商朝建立之前，商族部落里的一个女子，在野外的溪水里沐浴的时候，碰到了一只玄鸟。玄鸟飞落下来，就在这个女子的身旁，丢下了一枚玄鸟蛋。女子好奇，吃过玄鸟蛋之后，就怀孕了并生下了一个男孩，这个男孩就是商族的始祖契。
从此之后，商族族人就有了每天沐浴的习惯，并把沐浴看作一件非常神圣的事请。后来，成汤在建立殷商王朝之后，就坚持每天沐浴。并在沐浴器皿上刻下了：“苟日新，日日新，又日新。”的自励格言，意在提醒自己：沐浴不仅是洗澡，也是为了纪念先祖，更是为了让自己每天都有新的进步，每天都有新的突破。
比起殷商，西周时期的沐浴，就变得更加重要了。在那个时候，沐浴已经成了社会中必须遵循的一种制度。在国家举办重要活动的时候，人们必须在沐浴之后才能参加。比如：每年非常重要的祭祀先祖的活动，在举办之前，先要由朝廷官员领导百姓进行斋戒。在中国，斋戒主要用于祭祀、行大礼等严肃庄重的场合，以示虔诚庄敬。
在斋戒期间，人们的饮食必须清淡，不仅不能吃肉类的荤腥食物，就连让口气变重的食物，也不能食用，包括韭菜、辣椒等刺机新的食物。在斋戒过后，各SE人等都要沐浴、更衣，一切嘈杂活动都要停止。人们要静心祛除俗气杂念，待身体和内心都干净之后，才能举办祭祀大礼。由此可见，在西周，沐浴已经成为了祭祀的一个重要的组成部分。
可以说，此时的沐浴，它已经完全超越了普通的洗澡净身。这种形式的沐浴，不但洁净了身体，更重要的是洁净了灵魂，让人的身体和灵魂达到一种纯洁与安宁。
除此之外，诸侯在朝见天子之前，也必须进行沐浴。西周的天子会赐给朝见之人一块用来斋戒沐浴的封邑，被称为“汤沐邑”。在沐浴之后才能朝见天子，这样不仅让朝见之人倍感尊重，也是一种让人摒弃过去，开启美好未来的仪式。看来，这种沐浴，已经成为了开启人生新篇章的仪式了，丝毫不亚于现在国家的颁奖典礼。
