于是，严恭导演找到乔羽说：“花朵在春天里开放，我们的祖国已迈出春天的步伐，要把一种美妙的开始写出来。”但一连几天毫无灵感，试着在稿纸上写了几笔，荒唐亦可笑。干脆放放再说吧。灵感来源于一次和女友佟琦在北海公园划船，乔羽忽见有一船孩子向他划来，他们悠悠然划桨的神态，小船儿推浪而行的憨态，瞬间打开了他的灵感之门：“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪……对，对，对，就是这样，就是这样！”
于是，乔羽拉着佟琦回到岸上，掏出小本子赶紧写起来：“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪。海面倒映着美丽的白塔，四周环绕着绿树红墙。小船儿轻轻，飘荡在水中，迎面吹来了凉爽的风……”就这样，不到20分钟的工夫，《让我们荡起双桨》的歌词就在北海公园诞生了，乔羽长达70年的歌词创作生涯也开始了。
构思10天，写就《我的祖国》
歌曲《我的祖国》是长影拍摄的抗美援朝故事片《上甘岭》中的一首擦曲，穿越时空，已经传唱60余年。
当时，《上甘岭》导演沙蒙要为影片创作一首擦曲，要求极高——我要人们因唱了这首歌，记住这部电影。他找到了老朋友刘炽，并特别强调要以民歌曲调为主调，以此表现无数最普通的志愿军的英雄气概。刘炽答应了沙蒙的邀请，却又额外开出个条件，如果不请乔羽作词，那么作曲这件事就“不开工”。
那时乔羽正在外地，沙蒙每天一个电报，最多时一天三个，督促乔羽赶快启程来长春。乔羽终于来了，从构思到成稿，用了整整10天。
沙蒙看到歌词，觉得甚好。只是觉得“一条大河波浪宽”有点小气，问乔羽为什么不写“万里长江波浪宽”？乔羽说，长江气势虽大，毕竟只有长江边生活的人才有体会，可能会让没见过长江的人在心理上产生距离感。而从对祖国的体会看，不管你是哪里人，家门口总会有一条河，只要你一想起家，就会想起这条河……
