1449年，明代正统十四年，这一年明英宗朱祁镇亲征，不料土木堡之变，数十万大军溃败，自己也被生擒。这一年郕王在皇太后和于谦等大臣支持下上位，是为景泰帝。而瓦剌首领也先也挥师南下大肆劫掠中原。这一年北方风起云涌，局势变幻莫测，没人想到在南方珠江三角洲地区，一个叫黄萧养的囚犯越狱，竟啸聚十万乱民将广州城团团围困。
一、一个越狱犯的逆袭
明代中期，珠江三角洲地区的自然地理环境发生巨大变化，泥沙在出海口的堆积速度加快，出现了大片无主沙地。这些沙地稍加料理就能成为耕田，因此东莞、顺德、香山等地的百姓们“利沙田交争焉”。再加上民风剽悍，常常因此爆发冲突。
主角黄萧养就长期生活在顺德冲鹤的潘村，他家中贫困，靠着帮佣为生。为了与旁人争夺沙田归属权，失手将人打死，被押解狱中。在都司狱中的黄萧养并不老实。一日，他所卧的竹床忽然长出了叶子。一江西商人狱友看到后大呼：“此瑞征也。”黄萧养顿觉自己天命在身，于是暗中勾连其他狱友。能跟黄萧养关在一起的也多是强盗土匪出身，他们迅速结成了一个小联盟，谋划越狱之事。
黄萧养先是贿赂狱卒，常常与狱卒一同饮酒。在得到了从外面获取物资改善生活的特权后，他便托人将送进监牢里的熟鹅中藏进利斧。等到夜幕来临之时，黄萧养带着同伙用斧头破开狱门逃出。数百越狱囚犯大声呼叫，“内外响应，如数千人者”。他们跑出监狱后还不急着走，又顺带把军器局洗劫一空。面对数百手持利器的法外狂徒，诸司竟然“各垒石拒门不敢动”。这些囚犯出城后，抢来了船只，在黄萧养带领下回到了潘村，并以此为根据地四处劫掠、招揽人手，没几个月便聚集了上万人。
二、剿灭无果，招抚有望
黄萧养这支杂牌部队人手渐足后，于正统十四年八月围攻周边郡城和广州城。出身将门、镇守广东的安乡伯张安迅速带领舟师支援，途中在戙船澳处与黄萧养军相遇。未曾想张安喝酒误事，在旗舰中醉得起不来。官军部队无人指挥，最终全军溃败，张安本人也跌入海中溺死。此役之后，黄萧养到处裹挟乡民，编入部队，军势愈张，叛众多达十万余人。而被围困的广州城里饥死者如叠，匪军们使用自制的云梯和吕公交车差点攻破城池。
如此形势下，高州的都指挥佥事王清只得率部队乘船来援，衣解广州之围。王清和张安这种将三代不一样，是有才能和军功在身的。王清曾痛击北虏，南平蛮夷，因军功被授予总督广东军务的重任。可就是这样一个实战派，也在音沟里翻了船。
当王清舟师行经沙角口时，发现四周多了许多像做鱼盐生意的小艇。这些小船好像身后有贼寇一样，向舟师急速行驶寻求保护。王清未料到这些小船都是黄萧养部队所扮。因为所处位置水浅，王清舟师还来不及转向就被小船上的贼人和伏军以接舷战拿下。王清被俘后，曾想投水自尽，但被贼军救起，绝望之际将衣物寄至广州城以表死志。数日后，贼军将王清押至广州城前，命令他劝降守军，王清不从，还疯狂叫骂贼军，遂遭杀害。王清的败亡，让黄萧养十分得意，索新自称东阳王，还“据五羊城为行宫，授伪官者百余人。”
当广州守军的求援驿至京师后，明廷迅速任命都督董兴为总兵，佥都御史杨信民为督军和巡抚来处理此事。此次行动以杨信民为主，为降低军事成本，减少人员伤亡，杨信民决定采取招抚策略。他之所以敢于尝试招抚这伙穷凶极恶的贼军，是因为他的确有本钱。杨信民在广东当参议时就平定了雷、化、高、廉等州的盗贼，还不顾自身安危，弹劾为非作歹的按察使等人，反被诬告下狱。广东军民耆老、致仕官员甚至山猺洞人等一万余人联名上书为其伸冤，最终杨得以洗清罪名，由此可看出他在广东的威望之高。
当杨信民抵达广州城后，发现居民们生活困苦，便刻下木牌发给众人，让他们拿着木牌出城樵采。围城的贼军见到木牌说：“此杨公所给也，不敢伤。”纷纷放行。此后，杨信民辗转各地招降胁从者数万人，这让贼势渐衰，也使黄萧养从猖狂中冷静下来，意识到要给自己留退路了。于是主动联系杨信民，说：“得杨公一言，死不恨，克日请见。”
到了约定日那天，杨信民单车出城相见，与黄隔濠对话，贼军看见杨信民跟见了偶像一样，高呼：“果杨公也。”有争相跪拜哭泣的，还有呈献大鱼的。眼看着形势转好，可意外却发生了。
三、黄萧养集团的覆灭
1450年，景泰元年三月，杨信民突然暴毙而亡。关于杨去世的原因众说纷纭，《明史》中说是暴疾，明人何乔远的《名山藏》中说是中毒而亡。在杨信民去世后，广州城内皆缟素。就连城外贼众听闻此事后，也忍不住哭泣道：“杨公死，吾属无归路矣。”黄萧养也亲自为杨进行了祭奠。
至此，杨信民凭借个人声望和人格魅力开展的招抚成果荡然无存，黄萧养难以对官府代表建立信任，明军这边也失去了耐新，一场决战在所难免。
同年四月十一日，董兴率领部队于大洲头与黄萧养主力遭遇作战。一方是休整已久的正规军，一方是陷入疲态的匪军，胜负早已分明。黄萧养方上万人被明军击杀，其本人也为流矢色死，首级被砍下献至京师。值得一提的是，黄萧养集团的核心成员黄公庞在官府的清算下逃离，还带领海盗攻陷钦州，向交趾称臣。董兴屡次遣将与其作战，但是输多胜少。直到最后明廷云集各方军队，出动二十余万人才将其彻底剿灭。此时离黄萧养之死已过去十七年之久。
复盘全局，黄萧养之所以成势如此之快，兴盛之时能聚集起十万之众，其中一个关键原因在于，明代政府用来维系基层的里甲制度开始衰败。制度的僵化和各种苛捐杂税让想入籍的人进不去，有籍之人因为贫困甘愿放弃身份以躲避税役。如此多的无籍人口成为社会不可控的群体，也成为了黄萧养集团有生力量的重要来源。
文史君说
黄萧养成势也快，落势也快，不到两年便灰飞烟灭。究其原因，除了当局反应迅速，更关键的是黄萧养集团本质上是贼匪群体，只会一味欺压乡民，因此难成气候。比如面对不愿归顺的乡绅龙敏，黄萧养说：“此官兵之内应也，不尽杀此家，后必有害。”于是派人屠杀了龙家八口人。如此惨事，不胜枚举。正是黄的种种恶行，才将众多乡民B到了对立面上。各乡组建起的义军很快让黄萧养部队寸步难行，最终只能困死在广东一地。
参考文献
黄元新：《官方与民间：黄萧养事件研究》，暨南大学硕士学位论文，2016年。
彭伊洛：《明中叶黄萧养在广州起义的社会背景及其经过》，《史学月刊》1957年第10期。
（作者：浩然文史·秋山散人）
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