马夏尔尼是英国的使者，打着庆贺乾隆帝八十大寿的名义出使中国，主要是想开拓中国市场。不过他出使中国并不顺利，还展开了礼仪之争，主要是纠结跪还是不跪。清朝政府要求英国使臣按照各国贡使觐见皇帝的一贯礼仪，行三跪九叩之礼。可马夏尔尼坚决不同意，为此大清还降低了接待规格，乾隆对其印象也不好。那么，马戛尔尼会见乾隆皇帝死活不跪，如果跪了中国的历史是否改写？
其实如果马夏尔尼跪了，结局也不会改写的，这里面存在着这么几个问题。
第一，虽然马夏尔尼与大清有过利益争端，但最终还是双方都妥协了。
大清认为天下都是乾隆皇帝的，什么大英帝国皇帝，压根没有放在眼里，既然要来给乾隆贺寿，那么下跪是必然的，甚至就连礼品也改为了贡品。毕竟大清没有过这样的交往和经历。可是，马夏尔尼也不能认同这一切，认为这是一种屈辱而坚决拒绝。礼仪之争自天津，经北京，而继续到热河。乾隆帝闻讯，勃然动怒，下令降低接待规格。最后，双方终于达成协议。因双方记载不同，已很难明其真相，但不可否认，马夏尔尼还是见到了乾隆。
第二，双方接下来的谈判，乾隆无论如何也是不可能答应的。
在贺寿完，大清认为英国人的使命完成了，可英国人来不是为了这个，而是要谈判，可马夏尔尼提出的要求，让乾隆大怒。马戛尔尼向清政府提出了六项要求：
允许英商到宁波、舟山和天津贸易；
准许英商像以前俄商一样，在北京设立商馆；
将舟山附近一处海岛让给英国商人居住和收存货物；
在广州附近划出一块地方，任英国人自由来往，不加禁止；
英国商货自澳门运往广州者，享受免税或减税；
确定船只关税条例，照例上税，不额外加征。
按照乾隆的个新，对于这样的要求是断然不会同意的，而且，也没有必要谈判。其实这里面有些的确无理了，但有些还是可以谈判的。
第三，大清是小农经济的封建专制，乾隆是不可能像英国那样对外开放的。
其实这个才是根本原因，大清本身就是腐朽的封建专制，靠天吃饭的小农经济，甚至还重农抑商。所以，对于英国这样的通商的要求，乾隆是不可能接受的。别说乾隆了，其实任何一个大清的皇帝都是很难主动接受的。
