公元前221年，秦始皇统一六国之后，就成为了中国历史上第一位皇帝，称为“始皇帝”，后面的继位者称“二世”、“三世”直到万世，传之无穷。
为了显示皇帝的威严和与众不同，秦朝开始规定了一套制度，如皇帝的命为“制”，令为“诏”，文字中不准提起皇帝名字。
印章称“玺”，皇帝自称“朕”，不许其他民众再使用“朕”这个字。
在先秦古代第一人称的称谓有十多种如“卬 (áng)、吾、台(yí ）、予、朕、身、甫、余、言、我、寡人、孤。”
“朕”字的含义
“朕”这个字本义是舟中火种，引申为征兆，再引申为我。
也有专家说，朕的甲骨文就是一条船和双手举着火把，表示修船人，而修船人就是我。
《说文解字·舟部》：“朕，我也。阙”。
在《史记·五帝本纪》中尧舜二帝也曾自称“朕”，我觉得应该是那个时代大地上水害严重，舟中火种，舟和火都是能人居之，是财富和身份的象征。
在秦始皇一统天下之前，“朕”这个字就是一个第一人称的代词和我们现在的“我”意思是一样的，春秋战国时候，人人都能称“朕”，不管高低贵贱。
如屈原《离烧》：“朕皇考曰伯庸。”
那么问题来了，秦始皇为什么要自称“朕”，而不是其他称谓呢？
不选其他的而选朕，最主要原因还是远古时代尧舜帝曾使用过这个自称，而秦始皇一统天下之后号称“德兼三皇功高五帝”，他的内心也是非常骄傲，什么都要和以前的古老帝皇相比，所以称谓也选自“朕”。
《史记·李斯列传》还有这样一种说法；
初，赵高为郎中令，所杀及报私怨众多，恐大臣入朝奏事毁恶之，乃说二世曰：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。
天子之所以尊贵，就在于大臣只能听见他的声音，而看不见他的面容，所以自称“朕”。
其实这种做法就是为了让君权更加威严，不可直视，让“朕”这个字特殊化，以此来区分君民，分出阶级，显示身份，让人一听这个字就知道是皇帝来了。
比如我们所在电视剧中常看到，朝廷官员跟皇帝说话，自称“臣”，还有“小人”对“大人”。
下级官吏在上级面前自称“下官”、“卑职”；下级将领在统帅面前自称“末将”；丫鬟在主子面前自称“奴婢”；出家人自称贫僧、贫道、贫尼；王妃、王后在皇上面前自称臣妾。
秦始皇是中国第一个大一统皇帝，所以后面的皇帝也都以“朕”为自称，所谓“百代皆行秦政制”，皇帝自称也被继承下来了。
