近日，总书记视察新疆，“新疆不再遥远，而是一个新的枢纽”的重要论断随之传遍大江南北。在新中国一代又一代的建设者们的努力下，新疆已不再是远在西北千里之外的蛮荒之地，而早已变成风景秀丽、物产丰饶的天堂乐土。
然而，新疆这样一片方圆近200万平方公里的热土，却在清末时险些被亲俄势力侵占。今天，我们回顾起新疆的历史，不应该被遗忘的，是在清朝末期力挽狂澜、收复新疆的左公——左宗棠。
倘使没有左公，今天的新疆可能已经沦为伊斯兰国家，而我国的国土，也将不再是广袤的960万平方公里，日常喜爱自驾的旅行党们，也将因此失去一个风景绝美的目的地。
新疆置于中国政府的管辖由来已久，早在西汉时期，汉廷就设置西域都护府，正式开始将西域置于中央王朝的统治之下；唐朝时期，设置安西都护府，管辖西域诸国。此后历经千年变幻，新疆逐渐地开始TUO离中央政府控制。清朝前期，新疆沦为准噶尔的势力范围。
公元1864年，清朝爆发了陕甘回乱和太平天国运动，全国一时陷入战火之中。受此影响，清廷驻扎在陕甘兵力空虚，无暇顾及新疆，新疆顿时陷入了豪强纷争的混乱局面。
此时，伊斯兰教白山派首领马木提艾和柯尔克孜族部落头目司迪克为争夺伊犁州的控制权僵持不下，因此相继致书中亚的浩罕汗国，希望得到支持。不料，却由此引狼入室，引来了该国的军事头目阿古柏。
阿古柏于1867年（同治六年）建立“洪福汗国”，正式盘踞新疆。沙俄亦趁机于1871年（同治十年）7月侵占伊犁，自此，新疆全境均TUO离了清廷控制。
事变发生时，清廷正值内忧外患之际。鸦片战争新败，清廷上下掀起洋务热潮。这其中，又以李鸿章为代表的北洋占据了话语主动权。李鸿章主张建立强大的海军，以对抗日益强大的日本，拱卫清廷的制海权。
李鸿章认为，鸦片战争之所以战败，就是因为英法两国海军军舰可自由的游弋于中国漫长的海岸线上，炮击城市、随机登陆，使清军毫无还手之力。彼时的李鸿章深受慈禧太后信任，因此，“海防派”占据了朝中的主流。
就在新疆的命运生死存亡之时，以左宗棠、军机大臣文祥为代表的“塞防派”站了出来。左宗棠上书慈禧太后，坚决要求出兵西北，打退阿古柏的侵略，恢复清廷对于新疆的控制。
左宗棠认为，海防固然重要，但新疆却不可不收复。如果新疆被侵占，那么清廷将被迫长期在陕甘驻扎大量军队，以应对来自阿古柏、沙俄的威胁。如此一来，本就不富裕的军费将被西北消耗殆尽，就更没有余力就发展海防了。
最终，左宗棠成功说服了慈禧太后，光绪元年，即公元1875年，清廷正式认命左宗棠为钦差大臣，带兵远赴西北，平叛新疆。
1876年（光绪二年）4月，左宗棠命刘锦棠、金顺分兵两路，先后率师出关。
8月，刘、金两军协力，经机战攻下乌鲁木齐外围的古牧地；阿古柏的帮凶白彦虎、马人得弃乌鲁木齐而逃，刘锦棠兵不血刃收复乌鲁木齐，至此，北疆平定。
1877年（光绪三年）4月，左宗棠命令刘锦棠出兵，迅速收复达坂城（4月20日）和托克逊城（4月26日）；徐占彪与张曜在盐池会师，攻克吐鲁番门户七克腾木（4月21日）。阿古柏逃往焉耆，留其幼子驻守库尔勒为其垫后。不久，刘、张、徐三军合击，收复吐鲁番（4月26日）。自知大势已去的阿古柏服毒自杀。从此，新疆全域尽回归于清廷的控制之下。
收复失地之后，左宗棠将这片广袤的土地命名为“新疆”，意为新得到之疆土，取故土新归之意。自从两千年前的西汉王朝始，到左宗棠收复新疆，这片166万平方公里的土地，终于再次回到了祖国的怀抱。
今天，我们在新疆自驾、旅行畅游、享用美味的葡萄干、感叹祖国领土广阔的时候，不应该忘记的是，在一百五十年前的光绪年间，是古稀之年的左宗棠抬着棺材，率领大军出塞千里，击退异族入侵，为我们夺回了这片广袤的土地。
我们更不应该忘记的是，在中华民族五千年的辉煌历史里，那些开疆拓土、抛头颅洒热血的英雄将士们，是他们为我们留下了这片广袤的祖国大地，吾辈当自强！
