以为自己吃定了张之洞，李鸿章以洋务前辈自居。事实并非如此。张之洞于1884年担任两广总督。任内的行为奠定了他一生事业的基础。中法大战期间。张志东尽力主战，完全不像李鸿章那样畏首畏尾。他派使者带着紧急信件和52000英镑的工资邀请老将冯子材出山。然而，李鸿章强烈反对使用冯子材，说他年老力衰，无法使用。结果，在镇南关-谅山大捷中，冯子材不负众望。这个时候主和派想见好就收。张之洞停战撤兵，李鸿章责令，“惟该督是问，如果有违误，导致他变。”。这让张之洞很恼火，但又拿他没办法。他的洋务实力远不如李鸿章，所以他无法左右朝局。一定要大办洋务，迎头赶上张之洞暗下决心。
此时的清流派日渐凋零，曾与张之洞齐名的张佩纶，打嘴炮可以，实干却不行，以福建水师在中法战争中的覆灭祭奠了他的名声。从清流健到洋务后起之秀，只有张之洞完成了转型。与李鸿章竞争，张之洞憋着一口气。李鸿章办洋务办得好，却办成了投降派；我张之洞办洋务，不仅要办得比你好，还要守住主战者的底线。这股劲儿大概就铆在了张之洞的心里。他的口号是“今天要征得洋务”，雄心勃勃地在广东筹建了大型洋务企业，如炮厂、炼铁厂、纺织厂等。机器都订好了，没想到接到调令，让他转任湖广总督。李汉章-李鸿章的大哥接替了张之洞担任广州的两位总督。有趣的是，李汉章和他的兄弟完全不同。他讨厌新事物，害怕花钱和麻烦。因此，张之洞不得不带着工厂搬到湖北。
有数百名晚清封疆督抚大员，他们愿意像张之洞这样肯做事，自讨苦吃。张之洞的伟大之处在于，保留了一股死磕的劲头，无论是身处清流还是洋务。最后，他做了很大的事业：汉阳铁厂是当时亚洲最大的钢铁厂，比日本八旗铁厂早7年；直到抗日战争时期，汉阳兵厂（湖北炮厂）步抢产量占全国45%“汉阳造”步抢仍然扮演着杀死敌人的角SE；七年来，武昌沿江布局、纱线、丝绸和大麻，成为中国最大的纺织中心；武汉超越天津、广州、南京等地，成为中国仅次于上海的现代大都市……后来MAO泽东评价了张之洞，说“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。张之洞已经有资本在这次努力后抢到李鸿章了。
1903年，他曾短暂调任两江总督，期间，他狠狠批准江南制造局“出钱少的费工多”，对国家武器装备大局没有帮助。大家都知道，江南制造局是李鸿章办洋务的得意之作，而此时，张之洞凭借湖北炮厂的崛起，毫不客气将李鸿章踩在脚下。作为洋务前辈，李鸿章自然也看张之洞不顺眼。八国联军侵华后，两人经常因政见不合而互相辱骂。当时，李鸿章在北京主持和议，与东西洋十一国代表商议和约定，张之洞总是提出不同的意见。李鸿章对其他人说：做官数十年的香涛（张之洞字），犹如书生之见。勃然反击的张之洞闻言道：少荃(李鸿章字)议和两三次，乃前辈自居？晚清政坛流传着这两句话。
不仅是对李鸿章，张之洞对曾国藩，左宗棠这些前辈，思想上也是铆足了劲。结果是，这位晚清四大名臣中的年轻一代把自己练成了一名全能选手：他在学术上与曾国藩媲美，在外国事务上与李鸿章媲美，在爱国主战中与左宗棠媲美。有趣的是，在四大名臣中，曾、左、李均以抢杆发迹，只有张之洞以笔杆发家。直隶总督袁世凯，湖广总督张之洞，1900年后，两广总督岑春轩权力最大，被称为“三大清末总督”，又并称“三屠”。其中袁以剿杀义和团，故称为“屠民”；挥金如土的张以好大喜功，故称“屠财”而曾则被称为喜参劾官员。“屠官”。其他“二屠”张之洞先不说说“屠财”，真的是同时代人对他的诋毁。
帝国官员都知道办大事要斥巨资的道理。《清史稿》说张之洞是一名办大事的官员。“到了访官，必须有兴作，务宏大，不问费多少”。在官员集体不作为的年代，做大事的人反而会被扣上“好大喜功”多花钱花更多的钱，帽子。“挥金如土”这就是所谓的“屠财”的由来。事实上，包括轻工业、重工业、教育、铁路等在内的战志、铁路等，都要花很多钱。然而，从中央政府获得的资金非常有限，基本上是由当地政府筹集的。这让他很担心，也比他想出了很多办法。他在湖北苦心经营了十几年，经济不是很发达，税源不是很充裕，筹款巨额，堪称地方监护中超一流理财专家。
例如，他曾在湖北开展过彩票销售。由于营销策略得当，湖北签署和捐赠的大票已经发行了两期，超过了江南的免费救援彩票。从那时起，它在南方省份流行起来。它在清末的彩票市场上是独一无二的。它已经发行了十年，共有117期。当政府获利最多时，它每年都能获利“七八十万金”。
