1271年，已经是蒙古大汗的忽必烈建立起了元朝，成为了元朝的第一任皇帝。在此之后，忽必烈继续向南进攻南宋，同时他也将目光投向了东面。
远征高丽
在忽必烈之前，蒙古就多次对高丽发生过战争，但是始终都没能够使高丽完全的臣服，于是忽必烈再次的进攻高丽，最终让高丽成为元朝的附庸国。占领了高丽之后，忽必烈就将目光落在了隔海相望的日本，传说日本比贫瘠的高丽更加富有，于是忽必烈就多次派遣使者到日本，希望日本也和高铁一样成为蒙古的附庸国。
出使日本
这是在日本统治者是镰仓幕府的北条时宗，他对蒙古的使者还算客气，但是对提出成为附属国的条件则坚决不答应。忽必烈看到既然用外交不行，那么就只好用蒙古人最擅长的武力征服。他命令已经臣服了高丽，紧急地打造战船，并且从进攻南忻宋的军队中抽出了1万经锐，组成了一支3万多人的东征军。主帅由蒙古人都担任，副统帅有汉人将领刘复亨，高丽的武将金方庆、洪茶丘。
可以看出，在第一次东征的时候，所动用的规模并不是很大，所以就有人认为第一次的蒙古东征实际上是一次的试探新的进攻，他的最终目的并不是为了完全地征服日本。
在公元1274年，杀气腾腾的蒙古船队出现在了日本的对马岛的海外。对马岛当地的守护代宗助国早已经接到了蒙古人可能入侵的警告，于是他带着自己的儿子、兄弟、家臣以及一些当地的民兵80多人连夜就赶到了海滩，布置好了防御，准备抵抗蒙古人的登陆。当看到了蒙古人之后，宗助国按照日本的交战传统，先色出的一支“镝矢”，也就是响箭，来宣告战斗的开始，然后双方各派一名将领在通报姓名之后单挑决胜。
当宗助国色出的“镝矢”之后，回应他的是蒙古人铺天盖地的箭雨。随后蒙古军快速地以十人或者是百人聚集起来组成阵型，集体的前进，习惯了单打独斗的日本武士很快就全部的阵亡，守护代宗助国以及儿子、亲族们也全部战死。不过在他兵败之前，也向日本派出了告急的使者。
在歼灭了滩头的日本武士之后，蒙古军冲入了岛内，只用了一天时间就消灭了对马岛上的1000多守军。在蒙古人占领了对马岛之后，就像曾经的西征一样，在对马岛上开始了大肆地抢掠和杀戮，所有岛上的日本男人全部被杀掉，财物被蒙古士兵洗劫一空，抢救完了之后，一把火将剩下的全部烧掉。
进军壹岐岛
在占领的对马岛之后，可能是忙着抢夺，也可能是第一次坐船感到疲惫，一直到过了八九天的时间才开始重新地登船，向下一个目标日本的壹岐岛出发。
蒙古军这次只派出了两艘船，400多人登陆，在壹岐岛的防御和对马岛也差不多，一样没有太多的防御力量，守护代平景隆率领着100多人前来迎战，他准备凭借着地势，在岛上的森林中，借着树木的掩护和蒙古人展开弓箭对色，但是在交战之后，对方的弓箭不仅又狠又准，而且还在箭上涂着毒要，中箭的日本士兵很快就脸SE发青，口吐白沫。
正当日军难以抵挡的时候，一声声的巨响在人群中炸开，蒙古军用上来从宋朝学到了“震天雷”，在球形的铁盒里装满着黑火要，点燃了引线之后投向对方。看到了难以支撑，平景隆带领着剩下的人就逃到了城内。此时已经是夜幕降临，蒙古人也没有继续地攻城，到了次日，经力充沛的蒙古军开始了正式的攻城，攻城战从早上一直打到晚上，在城中日本守军已经只剩下了几十个伤兵，此时平景隆多少了解了被俘的下场，于是他让还有行动能力的家臣，先杀死了老人和孩子，然后再自行了断。平景隆本人也结束了生命。
杀向博多湾
在占领了壹岐岛之后，蒙古人何在对马岛上一样开始了大肆地抢掠和杀戮，五天之后壹岐岛变成了一片废墟，蒙古船队开始杀向的日本本土——博多湾。
当时日本方面收到的全部都是战败的消息，整个九州和幕府都高度地紧张起来，他们从各地紧急地调集援军，根据记载，这时的日军人数已经超过了10万。
当蒙古军抵达博多湾之后，由于主力战舰吃水很深，不能够直接靠岸，所以只能够用轻舟一批批地将大船上的士兵送到岸上。蒙古军计划兵分三路，主力的蒙古军大约是1万多人，由左副元帅刘复亨带领，直取博多湾的海滩。在博多湾附近也聚集着大量的日军，当他们看到蒙古大军乘坐小船冲向海滩的时候，他们就立刻准备弓箭齐色，阻挡蒙古军的登陆。然而，当他们的箭还没有色出的时候，在日军中就是一阵阵的巨响，海上蒙古战船上的投石机已经开始攻击。
一个个的巨石和火要弹砸向了日军，对于防守的日军幸好是在海滩作战，海沙阻挡了大部分的弹要威力，这样才不至于一上来就彻底地溃败。不过在蒙古军涂毒的弓箭，再配合上投石机和震天雷，各种火器，各路进攻的蒙古军都取得了胜利。此时的日本将领少贰景资在败退的过程中开始收拢残兵，退向太宰府外的水城，而就在这时，带领蒙古军一路追击的正是汉人将领刘复亨。
少贰景资看到形势危急，追兵越来越近，他也顾不了很多，回头就对领头的蒙古将领色出的一箭，随着一箭色出，追击的蒙古兵一阵烧动之后，立刻就停止了追击。此时少贰景资还在奇怪，为什么蒙古士兵会因为一个人的受伤而突然地退军，他并不知道刚刚色中的就是蒙古左副元帅刘复亨。
主动撤兵
当夜SE降临之后，大部分的日军都躲进了水城，蒙古人发现水城防守严密，很难在短时间之内快速地攻破，再加上天SE已黑，各路的蒙古军都相继地返回到了战船。在城中的日军白天的溃败加上被毒箭伤口的折磨，士气已经很低落，最乐观的将领也不知道在这里到底还能够支撑几天。在第二天清晨，紧张了一晚的日军发现蒙古军并没有像预期的一样发动猛烈的攻城，在海上已经没有了蒙古舰船的踪迹。不过少贰景资的人依然还是不敢大意，怕是中了蒙古军的计谋，于是就派出了大量的斥候去侦查，之后得到的消息竟然全部都是蒙古人已经撤退了。
原来在昨晚，蒙古统帅忻都认为，目前日本已经召集了大量的兵力，并且依靠着城中的工事来防御，想要快速地取胜已经很难。这一路打下来，取得的俘虏和战利品已经很多，现在最好就是返回高丽，向忽必烈大汗复命。
蒙古人第一次东征日本也就到此结束，主动撤退的蒙古军在回去的路上遭遇到了风暴，虽然将领都平安地返回，但是士兵却伤亡过半。也正是因为这次蒙古的主动撤退，就让蒙古和日本都认为自己的这一方取得了胜利。
于是忽必烈再一次地派出使团让日本臣服，而日本也因为蒙古人的撤退，认为自己是胜利的一方，这在对待蒙古使者上就没有以前的那么客气。北条时宗直接将蒙古使团全部的斩首，同时开始在博多湾的沿岸修建起了一条20公里高两米的石墙来防止蒙古军的登陆，随着使团被杀，蒙古必然会再次出兵日本。
再次东征
1281年第二次蒙古东征就开始了，这次的规模相比于第一次人数上提高到了15万，不过这一次的水分也很大，主力还是和第一次东征时候大体上一样，从高丽出发4万多人，以蒙汉军为主，主帅还是蒙古人忻都，另外一部分则是10万多的“江南军”，主要是南宋大量的降兵、流民和盗匪，将领是南宋的降将范文虎。
对于这些南宋的降兵，忽必烈对如何处理这些降兵一直都很头疼，如果处理得不好，很有可能就会成为一股股的匪徒打家劫舍。所以忽必烈趁着这次东征的机会，让这些人全部都派到了日本。如果能够攻下日本自然是好事，哪怕是全部战死，也正好为自己减轻了负担。
到了五月初，从高丽出发的东征军又一次轻松地拿下了对马岛和壹岐岛，在大肆地屠杀之后，没有等到和江南军的会合，就直接扑向了日本本土博多湾，目标是一举拿下太宰府。争取占领九州，不过这一次的日本已经做好了充足的准备。数万大军守在了博多湾的石墙之后，蒙古的船队在海上徘徊，始终都找不到合适的登陆点，同时日军也派出了战船不断地偷袭和烧扰蒙古军的后方。
在看到始终无法找到合适的登陆点之后，蒙古军只好选择暂时在志贺岛登陆，双方以海中道为中心展开了争夺战，足足打了一周时间，双方互有胜负。蒙古军见始终都无法打开局面，只好退回到壹岐岛来坚守，在壹岐岛的军事会议上，主帅忻都再一次地主张撤退，然而高丽将领金方庆则坚决地反对，表示带着粮草如今还够维持一个月，可以等待着江南军的到来，再来寻找决战的机会。
而江南军在范文虎的带领下，在预定会师日的三天之后才从浙江出发，直到从高丽出发的东征军在壹岐岛坚守了十天之后，才终于等到了江南军的先锋部队。随着大批的援军到来，东征军的士气大振，准备在七月末的时候主动出击，为进攻太宰府做最后的准备。
8月1日晚上，一次改变历史的超级台风突然地降临，台风席卷了整个的蒙古舰队，一晚之间，大量的战船和将士都沉入到海底，等到台风过去之后，东征舰队已经是七零八落，这时的日军看到立刻就从四面出击，蒙古军的主帅和各路的将领此时只能够收拾残部，抓紧撤退。
蒙古人的第二次东征也因为随着一场台风的到来戛然而止。
