周厉王是周朝第十代君主，周朝在成王康王时期，成康之治，国家40年不曾用过刑法，百姓安居乐业，天下安宁，但是在成康之后，王道衰落了，历代周王不再用德礼教化人们，第五代君王周穆王听从甫侯的建议完善了刑法，法令条文共计三千条。
大家都知道周朝实行的是分封制，周朝的分封制把天下的土地山林都赏赐给了各级贵族，让国人可以进山打猎，砍柴，摘果子，在江河湖泊捕鱼等等，用这些补充生活，可以填饱肚子。
而周厉王上位之后，贪财好利，亲近一个叫荣夷公的大臣，荣夷公教唆厉王改变分封制，实行国家占有，所有的山川湖泊全部都归为国有，不准国人使用，不让国人去打猎，砍柴，摘果子、捕鱼了。
这样一来，不仅是这些国人损失巨大，那些封地贵族损失更大，以前人们去采集资源除了补充自己以外，还要上供给封地的贵族，让贵族不再辛苦劳累，周厉王把制度改变之后，国人吃不饱了，贵族生活也变贫瘠了。
所以这时就有一个大臣芮良夫规谏厉王说：“大王再这样下去，王室估计就会有大难，那个荣公只知道独自占有，却不知道大祸临头，各种资源是从天地中诞生的，天地间的万物谁都应该得到属于他的那一份，怎么能让一个人占有呢？做国君的人应该公平的分发各种资源给予百姓，普通人去抢占别人的资源，尚且被称为强盗，如果君王这样做，那就会天怒人冤，再这样下去周朝估计就败亡了。”周厉王没听。
厉王暴虐无道，国人都开始议论他，厉王非常愤怒，下令，以后谁再议论，发现后直接杀掉，之后，议论声音少了。
一个大臣召公觐见厉王说：防民之口，甚于防水。如果只是把民众的意见堵住，那么总有一天会决堤，危害更甚。治水应该开通河道，让水流畅通无阻，治理民众也应该放开，让他们说话，民众把话说出来了，朝廷做的事哪里错，哪里对也就很容易就能看出来，好的实行，坏的防备这样才能长久。周厉王还是不听。
过了三年，国人一起造反，举行了大规模的暴动，史称“国人暴动”，这其中有贵族有平民，几万人向海洋一样向王宫冲去，周厉王慌忙逃命，最后逃到彘地死亡。
