匡衡（生卒年不详），东海郡承县（今山东省枣庄市峄城区）人。西汉名臣，官至丞相。匡衡十分好学，勤奋努力，由于家境贫寒，他不得不靠替人帮工以获取读书费用，他“凿壁借光”的故事更被世人广为称颂。
匡衡研习《诗经》颇有成就，汉朝自武帝开始，经通六经的文学之士可以通过在太常府应策，从而入仕，如之前提过的公孙弘。但当时宣帝重用干实事的基层能吏，排斥虚伪浮华之人，所以匡衡一直没机会入朝为官，但当时经通儒学的太子刘奭却很欣赏他。
汉宣帝去世，刘奭继位，是为汉元帝。汉元帝便擢升匡衡为博士，没多久升迁为给事中（辅助皇帝处理政务，并监察六部，纠弹官吏的官职）。元帝继位之初，京师周边地震，匡衡晓以诗经大义，劝汉元帝节俭和任用温顺官吏，并劝元帝在百姓中宣传道德教化，弘扬礼让之风。汉元帝很欣赏他的奏对，便开始推行，汉元帝也获得了好名声，匡衡因此被擢升为光禄大夫、太子少傅。
在后几年里，因汉元帝十分喜好儒术文辞，尤其喜爱《诗经》，曾多次亲自听匡衡讲《诗》，元帝对匡衡的才学十分赞赏，因此升匡衡为御史大夫。匡衡也多次上奏建议朝政，比如劝元帝修身养新，去除大赦诏令。
但当时宦官石显乱政，他纠合中书令弘恭，迫害宣帝给元帝留下的辅政大臣萧望之，致使萧望之饮毒要自杀。石显又忌惮正直之臣周堪，张猛，数次诋毁他们，宗正刘更生站出来为他们说话，于是石显又诋毁刘更生。之后周堪，刘更生都被废官幽禁。匡衡此时只是沉默而已。
建昭三年，甘延寿和陈汤矫制发城郭诸国兵及车师戊己校尉屯田吏士进击康居，诛杀了郅支单于，解决了匈奴外患。因陈汤素来贪财，当时身为丞相的匡衡就弹劾他和甘延寿矫制，要罢官处罚他俩。后经宗正刘向上疏，陈汤才得于免罪。汉朝也因重文轻武，从此变得软弱。
后来汉元帝驾崩，汉成帝继位，权臣石显失去了皇帝的依靠，没了权力。这时匡衡便跳了出来揭发石显的罪恶，石显和他的党羽于是被统统罢免，石显也死于回乡的路上。当时的司隶校尉王尊也站出来弹劾匡衡说：“先帝在世的时候，丞相匡衡早就知道石显弄权，大作威福，成为国家的祸患，而丞相不早揭发，却阿意顺从，欺上罔下，心怀叵测M或人民，根本没有辅政大臣该有的行事作风。现在他揭发石显，却不说自己不忠不义之罪，反而宣扬先帝任用间邪的过错，说什么百官害怕石显，都因先帝宠信。扬君主之恶，来显示自己的名声，这种人根本没有作为大臣的本分。”
匡衡听到王尊的弹劾很惭愧，就要辞官，成帝因为新继位，怕伤了大臣，引发内乱，就叛王尊中伤大臣之罪，把他下放为高陵令，但群臣都心知肚明，暗地里都赞同王尊的话。匡衡也因此常常不安，每次国家发生水旱之灾都请求退位让贤，但成帝一直没应允。
元帝时期，匡衡被封为乐安侯，其侯国食封土地本为三十一万亩，匡衡利用郡图之误，非法扩大食封土地四万多亩。成帝建始三年，这时外戚大将军王凤掌权，匡衡就因侵占土地，监守自盗收取贿赂的罪名被罢免为庶人。
匡衡的事迹的确很励志，从平民到宰相，虽没有通过谋害他人来上位，但靠的也是投其所好，才被汉元帝重用，其他并没有什么作为，只是为了达到高位，行事苟且，身为大臣，有间不纠，有善不举，有这样的大臣，汉朝哪能不衰败？
《晋卦》九四爻曰：晋如鼫（shí）鼠，贞厉。国家强盛后（大壮）就是晋，晋就是上进的意思，九四的意思就是说，不中不正之人，但因与六五之君同德，顺从于上，故而窃取高位，又因贪恋高位而害怕他人，就像鼫鼠一样，是很危险的！说的大概就是匡衡这样的人吧。
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