在唐朝历代皇帝之中，唐中宗李显或许是比较特别的一个帝王。一度两次登基，执政期间既没有像前几任皇帝一样对外开疆扩土，对内也没有显赫政绩。一生碌碌无为，但因为从武则天手里重新夺回李唐江山，也曾被冠以“中兴之主”。
这位身处在唐由初转盛十字路口的帝王，与前任皇帝及继任者相比，唐中宗显得是那默默无闻。祖父唐太宗、父亲唐高宗、母亲武则天，侄子唐玄宗，在这些雄才大略君主的映衬下，李显仿佛是来“打酱油”的。
一代词君无愧是，奈何生在帝王家。他短暂而跌宕起伏充满戏剧新的一生，反映了一个凡夫浅识的普通人，在卷入深不见底的政坛漩涡，所呈现的身不由己。
作为唐高宗与武后生的第三子，本可以安心做个逍遥王爷。但前两任太子李弘与李贤一死一废，加上唐高宗对武后的宠爱，太子之位就这样落入李显手中。然而，这正是悲请一生的开端。
高宗病逝后，武则天在朝政权势滔天。 妄图君临天下时但机尚未成熟，让李显登基来过渡，自己则临朝称制，把持朝政。因此，李显首次登基名为皇帝，实则成为武则天掌控朝堂的提线木偶。
为了与武后势力抗衡，有意扶持韦后外戚组成自己的政治势力。提拔岳父韦玄贞为侍中（正三品高官），但遭到当朝（武后亲信）宰相裴炎的反对。李显当场表达不满：“我把天下给韦玄贞都行，难道还吝啬一个侍中吗？”事后武则天知晓后，以此为由将中宗废为庐陵王，后被贬到湖北房州（房县）。
武则天称帝后，为了巩固大权对李唐宗室大开杀戒。在这样的背景下，李显担惊受怕地在房州度过了十余年的软禁生涯。每一次朝廷派官员过来例行检查，李显都是吓得惊慌失措，生怕带来被赐死的消息。反而与李显共患难的妻子韦皇后镇定自若处之泰然。
在被贬期间韦后常伴左右不离不弃，李显对她特别感机。曾许下承诺表示如果他将来能够重见天日飞黄鹏达，做什么都不反对。这一句有感而发的承诺为李显二次登基后，韦后干政埋下伏笔。
随着武则天雪鬓霜鬟，开始为选继承人而发愁。一日，武则天对狄仁杰说：“朕梦见鹦鹉折断翅膀，是何征兆？”狄仁杰趁机借题发挥：“鹦鹉指“武氏”翅膀折断指的陛下的孩子，如果启用陛下的孩子就可以展翅高飞”。武则天心领神会，将派人将李显接回，重新立为太子。
回到长安的李显了成为一面“反周复唐”的政治旗帜。705年，即李显回到长安的第7年。以张柬之为首五名大臣趁武则天生病，打着唐中宗的旗号发动神龙政变，迫使武则天退位，迎立李显恢复李唐社稷。然而，再度登基的李显虽然没有了武则天的控制束缚，但他的妻子韦后却在权力的熏陶下进一步蜕变，将李显的权力逐步吞噬殆尽。
李显历经两次登基，由于能力平庸不是受制于朝臣，就是受限于外戚，对此却无能为力。中宗就像漂浮在水面上的浮萍，无根可依。贵为皇帝，却连新命都无法掌握。
由于韦后母女干政，公然买官卖爵，朝廷上下乌烟瘴气。后来韦后与请人私通的事请逐渐败露，加之想成为武后第二。他们就在皇帝的食物里下毒，李显就这样不明不白地死了。自古以来，皇帝被权臣毒杀的不在少数，但被妻女毒杀只有唐中宗了。
虽然李显在政治上是跟平庸之辈，但也因为他从武则天手里接过权力的“交接棒”，实现唐朝复习。因为他的死，李隆基得以在“唐隆政变”中登上历史的舞台，为后来迈向盛唐奠定了基础。
