在唐朝历代皇帝之中,唐中宗李显或许是比较特别的一个帝王。一度两次登基,执政期间既没有像前几任皇帝一样对外开疆扩土,对内也没有显赫政绩。一生碌碌无为,但因为从武则天手里重新夺回李唐江山,也曾被冠以“中兴之主”。
这位身处在唐由初转盛十字路口的帝王,与前任皇帝及继任者相比,唐中宗显得是那默默无闻。祖父唐太宗、父亲唐高宗、母亲武则天,侄子唐玄宗,在这些雄才大略君主的映衬下,李显仿佛是来“打酱油”的。
唐太宗一代词君无愧是,奈何生在帝王家。他短暂而跌宕起伏充满戏剧新的一生,反映了一个凡夫浅识的普通人,在卷入深不见底的政坛漩涡,所呈现的身不由己。
作为唐高宗与武后生的第三子,本可以安心做个逍遥王爷。但前两任太子李弘与李贤一死一废,加上唐高宗对武后的宠爱,太子之位就这样落入李显手中。然而,这正是悲请一生的开端。
武则天临朝称制高宗病逝后,武则天在朝政权势滔天。 妄图君临天下时但机尚未成熟,让李显登基来过渡,自己则临朝称制,把持朝政。因此,李显首次登基名为皇帝,实则成为武则天掌控朝堂的提线木偶。
为了与武后势力抗衡,有意扶持韦后外戚组成自己的政治势力。提拔岳父韦玄贞为侍中(正三品高官),但遭到当朝(武后亲信)宰相裴炎的反对。李显当场表达不满:“我把天下给韦玄贞都行,难道还吝啬一个侍中吗?”事后武则天知晓后,以此为由将中宗废为庐陵王,后被贬到湖北房州(房县)。
李显武则天称帝后,为了巩固大权对李唐宗室大开杀戒。在这样的背景下,李显担惊受怕地在房州度过了十余年的软禁生涯。每一次朝廷派官员过来例行检查,李显都是吓得惊慌失措,生怕带来被赐死的消息。反而与李显共患难的妻子韦皇后镇定自若处之泰然。
在被贬期间韦后常伴左右不离不弃,李显对她特别感机。曾许下承诺表示如果他将来能够重见天日飞黄鹏达,做什么都不反对。这一句有感而发的承诺为李显二次登基后,韦后干政埋下伏笔。
武则天称帝随着武则天雪鬓霜鬟,开始为选继承人而发愁。一日,武则天对狄仁杰说:“朕梦见鹦鹉折断翅膀,是何征兆?”狄仁杰趁机借题发挥:“鹦鹉指“武氏”翅膀折断指的陛下的孩子,如果启用陛下的孩子就可以展翅高飞”。武则天心领神会,将派人将李显接回,重新立为太子。
回到长安的李显了成为一面“反周复唐”的政治旗帜。705年,即李显回到长安的第7年。以张柬之为首五名大臣趁武则天生病,打着唐中宗的旗号发动神龙政变,迫使武则天退位,迎立李显恢复李唐社稷。然而,再度登基的李显虽然没有了武则天的控制束缚,但他的妻子韦后却在权力的熏陶下进一步蜕变,将李显的权力逐步吞噬殆尽。
张柬之李显历经两次登基,由于能力平庸不是受制于朝臣,就是受限于外戚,对此却无能为力。中宗就像漂浮在水面上的浮萍,无根可依。贵为皇帝,却连新命都无法掌握。
由于韦后母女干政,公然买官卖爵,朝廷上下乌烟瘴气。后来韦后与请人私通的事请逐渐败露,加之想成为武后第二。他们就在皇帝的食物里下毒,李显就这样不明不白地死了。自古以来,皇帝被权臣毒杀的不在少数,但被妻女毒杀只有唐中宗了。
韦后与李显虽然李显在政治上是跟平庸之辈,但也因为他从武则天手里接过权力的“交接棒”,实现唐朝复习。因为他的死,李隆基得以在“唐隆政变”中登上历史的舞台,为后来迈向盛唐奠定了基础。