洪武三年,明朝局势已定,朱元璋也开始分封功臣。当年追随他打下大明江山的人,也都变成了明朝的肱骨之臣 ,朱元璋仅封了6位公爵,分别是徐达、李善长、李文忠、冯胜、邓愈和常茂。
前面五人,都是沙场上战功赫赫的大将军,唯有常茂一人,毫无战功,为何他能成为六大公爵之一呢?
常茂之所以能够有如此高的地位,和他的父亲常遇春有着很大的关系。
常遇春追随朱元璋多年,是朱元璋身边非常重要的猛将之一,地位仅次于徐达,朱元璋对他也非常重视。
可惜的是,洪武二年,常遇春北伐归来,却病死在途中,朱元璋得知消息之后非常痛心,带着太子朱标到城外亲自迎接常遇春的灵柩,还将他追封为开平王。
如果常遇春没有病死,那他一定是六大公爵之一,他死后,爵位会由他的长子继承,也就是常茂,所以常茂成为六公爵之一,其实也在请理之中。
然而,笔者认为,常茂能够成为公爵,还有另外一个原因——为了朱标!
洪武元年,朱元璋成立明朝之后,便将他13岁的长子朱标立为太子。当年,朱元璋的妻子马氏生下朱标,常遇春之妻蓝氏也刚好生下一个女儿,朱元璋便做主为这两个孩子定下了娃娃亲。
现如今朱标被立为太子,常遇春的长女自然而然地成为了太子妃,只不过考虑到当时两人尚且年幼,并未让二人完婚。
洪武四年,常氏嫁入东宫,成为了朱标的妻子。常氏成为太子妃,常茂作为太子朱标的妻弟,自然成为了日后朱标掌权的依仗,朱元璋因此对常茂寄予厚望。
洪武五年,朱元璋给常茂赐婚,让他娶宋国公冯胜的长女为妻。从这里足以看出朱元璋对常茂的重视,因为冯胜膝下无子,只有两个女儿,朱元璋将冯胜的长女许配给常茂为妻,而次女则许配给自己的儿子朱橚为妻。
在这样的重重联姻之下,常茂的地位一时之间无人能及!前有父亲常遇春为他开路,后有朱元璋与冯胜为他撑腰,在这样的环境下成长起来的常茂,应该和他父亲一样是一位难得的将才,可是偏偏天不遂人愿。
或许是由于生长环境过于安逸,常茂在这样的环境之中,不仅没有学到任何本事,反而更加懒散。朱元璋曾多次提携常茂,让他跟随军队北伐,就是想给他立功的机会,可是多年来,常茂都是未得寸功。
尽管如此,朱元璋还是没有疏远常茂,反而是常常鼓励他,给他更多的机会。如果常茂一直安安稳稳的坐在公爵的位置上,不惹事生非,有冯胜和朱标在,也没有人会为难常茂,可是偏偏,他闯祸了。
洪武十二年正月,朱元璋任命冯胜为大将军,傅友德、蓝玉为副将军,率兵二十万北伐,朱元璋还特意让常茂随军出征。
冯胜对常茂这个女婿寄予厚望,可奈何常茂就是支棱不起来,冯胜也非常恼火,经常会当中数落常茂,常茂虽然是晚辈,但好歹也是公爵身份,面子上时常挂不住,但也不敢与冯胜起冲突。
此次北伐,明朝的目标就是招降纳哈出。纳哈出是北元比较有名的将领,也是明朝强劲的对手,冯胜与纳哈出在辽河一战,占了上风,便派出元朝降将乃刺吾去劝降纳哈出。
在乃刺吾的多番劝说之下,纳哈出终于决定投降。冯胜得知这个消息非常高兴,可他左等右等,就是等不到纳哈出来归降。
冯胜猜测纳哈出多半不愿投降,于是派蓝玉率兵进攻纳哈出,纳哈出受不了蓝玉的多番进攻,终于决定投降。
蓝玉设宴款待纳哈出,宴会环节非常愉快,为了表示诚意,蓝玉还将自己的衣服TUO下,想让纳哈出穿上,可纳哈出却以为蓝玉有其他的意思,不愿穿上衣服,就这样,双方起了点小小的争执。
纳哈出非常疑或,于是用“胡语”和身边的士兵悄悄交流,说话的空隙间,常茂突然拔起刀要砍纳哈出,纳哈出十分惊恐,立即带着手下逃出营帐,可常茂挥刀之间,还是重伤了纳哈出。
《明史纪事本末》中记载:
“将TUO去,时郑国公常茂在座,其麾下赵指挥者,解胡语,以告茂,茂直前博之,纳哈出大惊,起就马,茂拔刀砍之,伤臂不得去,耿忠穗以众拥之见胜。”
常茂这次冲动行事,带来了非常严重的后果,原本可以毫不费力地招降纳哈出及其十余万部下,现如今却被常茂这一刀给砍没了,冯胜非常生气,与常茂也算是真正翻了脸!
这件事请后来传到了朱元璋的耳朵里,朱元璋也非常生气,他收了冯胜的兵权,还将常茂召回了京城。
朱元璋并没有处罚冯胜,反而是将常茂贬到了广西龙州。其实朱元璋对常茂的处罚已经算很轻了,但是常茂偏偏在这里又犯了事!
常茂来到广西龙州,纳了赵氏为妾,为了赵氏,处处压制赵宗寿(龙州当地的士官),赵宗寿忍无可忍,最后揭竿而起,引起了不小的轰动。
朱元璋得知消息,便想召回常茂仔细询问请况,可没想到朱元璋最后等来的,却是常茂病逝的消息。
然而,另一本史书上却记载着截然不同的消息!
根据《恭城县志》记载,常茂死于永乐十八年,当年他诈死骗过朱元璋之后,便带着妾室隐居在了桂林恭城县,并且还留下了四个儿子。而且后来,那里出现了一个常家村,村民们都说自己是常茂的后代,他们的族谱之中也确有相关记载!
常茂为何放着好端端的郑国公不做,要隐居在小县城偷生呢?笔者认为,常茂虽然身居高位,但他其实根本撑不起朱元璋和冯胜对他的厚望。
常遇春死的早,年少的常茂承载了太多人的期望,他在各方的压力之中缓慢成长,对他而言其实也是很难受的,他的父亲是常遇春,战神一般的人物,常茂作为常遇春的长子,又怎会愿意给常遇春丢脸呢?但往往你越是期待什么,你越是做不成什么,常茂大抵就是这样。
没办法活成父亲的万分之一,那或许还不如死了的好。常茂所求的,或许本就只是平淡简单的生活。