宋仁宗时期，一次宴会上，一个歌伎走到狄青面前敬酒，嘲笑道：“敬斑儿一杯。”引得哄堂大笑。对此，狄青敢怒不敢言。
狄青自幼家贫，16岁时，他的哥哥犯了事儿，狄青就代兄受罚，刺配充军。狄青在军中作战勇猛，与西夏作战25次未尝败绩。
宋仁宗听后非常开心，将狄青从小兵提拔成高级将领。因为狄青脸上有刺青，宋仁宗赐予狄青要物想要帮他消掉。但狄青拒绝了：“陛下提拔我是因为我的战功，而我的功劳源自于我的刺青，这可以机励将士们，为什么要消掉呢？”
宋仁宗对狄青愈发有了好感。后来，侬智高作乱，狄青MAO遂自荐。不出多久就平定了侬智高之乱。宋仁宗大喜。提拔狄青为枢密使。
但这遭到了群臣的反对，宋朝以文制武已久，怎会允许一个武官担任那么高的职位？但宋仁宗坚持这样做，好说歹说群臣才同意。
于是狄青就成了全体文臣共同的敌人。就连狄青的好友焦用，也被文官韩琦给斩了。而武官的地位没有文官高，狄青无法踏进韩府一步，只能眼睁睁看着好友被杀。韩琦给狄青这个下马威也太狠了点。
不止是韩琦，别的文官还喜欢拿狄青脸上的刺青来羞辱他，就连他们自家养的歌伎，也敢这么做，真是胆大妄为到了极致。
一次宴会上，一个叫做白牡丹的歌伎在场婀娜起舞，引得众人喝彩不断。狄青喝着酒，仿佛自己忘记了曾经的烦恼，他想起了焦用，他就是和自己把酒言欢的时候被抓走的，如果自己能不惧怕官场的黑暗，那好友是不是就可以不用死？
狄青不禁觉得悲从中来，好友因自己而死，尸骨未寒，自己却和这些所谓的国之栋梁“把酒言欢”，这难道不是对好友的一种亵渎吗？
白牡丹看到狄青一个人心事重重，不像别人一样只顾着看自己跳舞。她停下舞步，端起一杯酒，走到狄青面前作敬酒状，狄青从自己的世界里恍然初醒，端起了酒杯。不料白牡丹竟然哈哈大笑“敬斑儿一杯”。
在场众人也放肆狂妄地笑了出来。何谓“斑儿”？就是指狄青脸上的刺青。一个歌伎都敢对堂堂枢密使如此大胆，狄青在朝中可谓是受尽了委屈。
最后终于迫于群臣压力，狄青被宋仁宗罢免。不到一年，狄青便郁郁而终，享年49岁。宋朝的两大大将都是含冤而死，一个狄青，一个岳飞。秦桧至今还跪着岳飞那谁又该对狄青的死负责呢？
狄青是时代的悲剧，他生不逢时，赶上了重文轻武空前严重的宋朝。而宋朝如此重文轻武，难免为日后靖康之耻埋下了伏笔。
