杨玄感的父亲是杨素，杨素对隋朝的功劳很大，又辅佐隋炀帝即位，功高震主。
杨素在全国各地的大城市都建设有水磨坊，主要是磨面和磨米，形成连锁机制；家族在各地有非常多的肥沃农田，阡陌纵横；在各大城市还建设连锁的旅馆；在长安、洛阳购置修建了众多的豪宅。杨素不单单位极人臣，而且富可敌国。
假如你是隋炀帝害不害怕杨素及其家族呢？我想是肯定，搁谁谁都不放心。“素虽有建立之策及平杨谅功，然特为帝所猜忌，外示殊礼，内请甚薄。太史言隋分野有大丧，因改封于楚。楚与隋同分，衣以此厌当之。素寝疾之日，帝每令名医诊候，赐以上要。然密问医人，恒恐不死。素又自知名位已极，不肯服要，亦不将慎，每语弟约曰：‘我岂须更活耶？’”杨素不吃要最终病死，此时是大业二年（606年）的8月31日。
隋炀帝恨不得杨素早早死去，杨素的朝中势力和财富都让他非常不安。
杨玄感要军权，隋炀帝不给
杨素死后，隋炀帝的心头大患已除，自然不会再让杨素的后人继续掌握朝廷的实际权力，也就是军权了。杨素的长子杨玄感只不过是一个官二代，徒有虚名，没有什么真才实学。隋炀帝让他担任了礼部尚书一职，没有多少实际权力。
杨素虽然死了，但是家族还在，财力和政治势力犹存。隋炀帝还是防备杨玄感及其家族，一般不会任命重要的军职给杨素家族的人。隋炀帝还心心念念地要继续削弱杨玄感等人手中的权力，他也害怕杨素家族的人。
杨玄感也通过自己的眼线了解到隋炀帝有打算铲除杨素家族的念头，这让他更加担心自己的将来。于是乎，为了自保，他就开始打算起兵造反，推翻杨广的统治了，可惜手中没有多少兵马。
隋炀帝征讨高句丽的时候，杨玄感私自向兵部尚书要军权，上前线杀敌。杨广虽然口头夸奖杨玄感，但就是不给他军权。
衣求不满的官二代杨玄感就打算起兵反对隋炀帝杨广，他打算立杨广的孙子杨浩为帝，是一个小皇帝。目的也就是过渡一下，然后自己称帝。
杨玄感兵变为何败得如此之快？
大业九年（613年）正月，隋炀帝开始第二次征讨高句丽，隋朝几乎所有的经锐部队都出发了，后方极度空虚。
一、兵力空虚是一把双刃剑。
杨玄感认为这是一个绝佳的时机，趁着自己负责隋朝大军后勤粮草的便利，持续不断的延迟粮草的发运，让隋炀帝的大军踟蹰不前，到达辽东前线之后不敢发动大规模的进攻。
虽然杨玄感认为后方空虚，但这是一把双刃剑，他手中也没有多少军队，主力在辽东前线。杨玄感兵变的士兵主要还是临时征召的老百姓参加的，没有多少战斗力。
杨玄感攻下的第一个县城是黎阳，攻下来之后几乎将所有的男新征召进入军队，而且还是欺骗的手段。
二、杨玄感没有多少战争经验，屡屡犯错。
杨玄感自从父亲杨素去世之后，隋炀帝就没打算给杨家重要的军权，给军权太危险了。杨玄感没有战争经验，自然在决定战争策略之上屡犯错误。
杨玄感爱好文学、骑色，交往非常广泛，有不少人响应他的号召。后来瓦岗军的首领李密也投奔了他，负责军队的参谋工作。
李密建议杨玄感三大计策，上策是奇袭涿郡，也就是河北一带，扼守山海关，坚持不久，隋朝主力就会因缺粮而自行逃散了；中策则是奔袭长安，占据关中地区，扼守潼关与隋炀帝抗衡；下策则是攻占洛阳。杨玄感认为，李密的下策才是上策，于是决定攻打洛阳。
没想到洛阳没有攻打下来，隋炀帝的各路主力已经回师援救。然后杨玄感又想攻打关中地区，此时已经为时已晚，追军步步紧B。
杨玄感的部队作战能力不足，随即导致大败，杨玄感自杀身亡。
三、识人不明。
本来李密的计策非常好，最少可以趁虚而入，攻占长安据守潼关与隋炀帝抗衡，但是杨玄感不信李密的计策。韦福嗣是杨玄感抓获的内史舍人，他被命令和李密一起掌握军队内部一切事务。韦福嗣根本不和杨玄感是一伙人，趁机逃跑，将杨玄感的虚实报告给了隋朝军队。
这让杨玄感的军事策略和谋划让对手一览无遗，根本就不可能战胜隋军主力。
四、盲目乐观。
杨玄感自认为隋炀帝的暴政已经让天下人所唾弃，只要振臂一呼，全国各地都会拥护他的兵变，简直有点书生意气了。事实的结果恰恰相反，响应者大多是文人和百姓，而很多官员并不相应。
一连串的误判和指挥失误，两个月的兵变就被镇压了。
杨玄感家族及其参与者被隋炀帝血腥屠杀，达到30000多人；杨玄感曾经分发朝廷粮食给农民，这些人也被屠杀了，仅仅洛阳附近就杀百姓6000多人。
