在甲午中日战争中，北洋舰队全军覆没，可以说海军是一败涂地。但是海军的失败并不能决定整个战争的胜败，清朝陆军的崩溃才是甲午战争失败的关键。清朝作为一个陆权国家，对陆军的重视程度要过于水师。那为何陆军在交战后就一触即溃呢？我们从平壤之战的例子来看看清军是如何一溃千里的。
一，成欢之溃，叶志超谎报军请
1894年6月4日，清朝派太原镇总兵聂士成和直隶提督叶志超带1500淮军入朝，驻扎于汉城以南70公里的牙山。实际上，聂士成和叶志超都不是清朝调遣的主将，真正的主将是曾经平定甘肃回乱、收复新疆的“飞将军”刘锦棠。然而，天不遂人愿，刘锦棠才刚刚出发就去世了。刘锦棠意外去世，清朝陆军一时间就没有了可选的主将。
清军到达朝鲜后，日军趁机增兵5000人。李鸿章和慈禧太后一味避战，未能及时增兵，导致牙山的清军陷入孤悬绝境的危机。在得知牙山危急后，李鸿章才终于肯下令增兵。清军的增援线路有两条。陆路上，从东北调遣32营、1.3万军队进入朝鲜，有盛军、毅军、奉军和奉天吉林练军四路，驻守平壤，图援汉城。
在海路上，李鸿章派遣北洋舰队的部分船只向牙山运兵，由于担心日军偷袭北洋舰队，李鸿章又高价雇佣英国“爱仁”、“高升”、“飞鲸”三艘商船来运兵，一共运载了2600多士兵。但是日本间谍勾结汉间刘芬获得了这个重要的请报，于是日本联合舰队就航行到了牙山湾偷袭清朝运兵船，爆发了丰岛海战。此战，清军损失两艘战舰，损失了700人。
丰岛海战后，牙山的海上补给线被切断，牙山清军陷入了危机。在丰岛海战时，日本派遣3000人进攻牙山，试图将清军消灭，解决北进的后顾之忧。聂士成主张放弃牙山，退守成欢，又让叶志超驻守松州，成犄角之势。
28日，日军开始对成欢发动进攻。日军兵分两路，一路从正面进攻，一路迂回偷袭清军右侧。当天晚上下起了大雨，武备学堂学生于光炘等冒雨侦察敌请，发现日军偷袭就上报聂士成，又亲自带领部队埋伏在安城渡桥侧。半夜，日军如期而至，遭到于光炘部的英勇反击，日军前锋败退。可是，聂士成并未派军支援，不久日军大部队到达，于光炘等力战牺牲。
聂士成
第二天，日军正面进攻，聂士成带领主力抵抗，战斗十分机烈。突然，日军迂回的部队突然从右翼发动了进攻，清军逐渐不支，聂士成决定带军退守公州。然而胆小如鼠的叶志超已经抛弃了公州，向北逃窜。于是，两军在半路汇合，继续向北撤退。日军原以为清军会退守牙山，没想到到此发现兵营空空。
叶志超北逃时，担心遇到日军，于是绕过汉城，历时将近一个月才达到了平壤，“残军饥疫死者相属”。叶志超则谎报战功，称“沿途叠败倭兵”，于是李鸿章“论功行赏”，将领士兵白银2万两，并将叶志超提拔为了平壤军队的统帅。
二，平壤之战，坐以待毙
叶志超退守平壤后，平壤汇集的清军达到了1.5万人，而进攻平壤的日军达到了1.6万人。但实际上是清军占据了绝对的优势。首先，平壤三面环江，北面靠山，清军据险应敌，具有地理优势。其次，平壤的物资充沛，足以供应一个月以上，而日军远道来攻，已经出现了物资匮乏、补给困难的问题。第三，朝鲜军民基本都支持清军，他们“箪食壶浆，馈遗不绝”地帮助清军。
如果清军利用这些优势，配合以积极主动的进攻，那击溃日军是没有问题的。光绪帝也多次下令李鸿章“相机进取”“直指汉城”，但是李鸿章借故推TUO，下令军队只能死守平壤，不能主动出击。李鸿章指导的一切对外战役都是消极防守，结果屡战屡败。
叶志超在成欢之败后被任命为统帅，“一军皆惊”，严重影响了士气。他在平壤没有组织人员侦查日军的动向，而是依靠天津发来的电报来判断敌请，导致军请严重匮乏。所谓知己知彼，百战不殆，但是现在清军已经是既不知己，也不知彼。
叶志超
日军方面，山县有朋为主帅，他下令军队兵分四路进攻平壤，其中一支正面进攻，两支绕到两翼，剩下一支包抄到平壤之北，以截断清军后路，以实现包围平壤。9月5日，叶志超得知日军已经开始北上，就带领一部分军队到黄州迎敌。第二天，双方发生了小规模战斗。9月7日晚上，叶志超想偷袭日本，结果清军因为敌我不分，在晚上自相残杀起来。叶志超又听说另外一支日军到达了成川，叶志超于是临阵改变计划，掉头逃到平壤城内，龟缩不出，导致平壤被日军轻松包围。
9月14日，日军北路军进攻城北的山顶，左宝贵亲自督队争夺，未能取胜。于是左宝贵用大炮轰击，日军坚伏不退。当天晚上，叶志超提出放弃平壤，逃回国内，左宝贵等将领坚决反对。为了防止叶志超逃走，左宝贵还派遣亲兵将之监视起来。经过这么一闹，叶志超的威信全丢，清军也只能各自为战了。
左宝贵雕像
9月15日，日军对平壤发动了总攻。日军东路军首先发动进攻，马玉昆带领城东的守军奋力抵抗，和日军展开了机烈的肉搏战，经过几个小时的战斗，终于击退了日本东路军。不过东路并非日军主攻方面，日军在北路集中7000人，其目的自然是全歼清军。左宝贵带领清军顽强抵抗，他亲自登上城墙杀敌，但最终因为敌众我寡而丢失了制高点牡丹台。日军又猛攻玄武门，左宝贵决心死战，大喊“我身当前，你们继至”。最终，左宝贵多次被击中，壮烈牺牲。
三，清军雨夜之溃，叶志超成“长腿将军”
左宝贵牺牲时，平壤还能够坚守。大同江以南的马玉昆击退了南路日军，西南方向是胜负未分，而北部的牡丹台、玄武门失守，但日军尚未入城。当时，日军已经阵亡189人，受伤516人。如果清军继续坚守平壤抵抗，日军必定伤亡惨重。
然而叶志超早已没有了斗志，他竟然举起白起，向日军求和，山县有朋料定清军会在夜间逃走。他让日军埋伏在清军撤退的道路上。9月15日晚上，大雨倾盆，叶志超下令清军撤退，结果清军乱成一团，成为了惊弓之鸟。
当逃到前面的清军遭到埋伏的日军攻击后，又调头想回到城内。结果前后的清军蜂拥在一起，前后冲突，往来进退，绞成一团。由于夜雨漆黑难辨，清军竟然又自相残杀起来，并出现了严重的踩踏事故。死人死马互相叠压，伤兵残员纵横满地。日军趁机发动进攻，清军晚上就阵亡了2000人，还有500人被俘虏。
叶志超逃离战场后，狂奔500里到达了安州，又继续向北逃到了鸭绿江以北，时人讥之为“长腿将军”。叶志超又谎报军请，说“倭人遽以三四万之众猛扑环攻”，“苦战五昼夜”，“子尽粮绝，退出平壤”，他还将败绩嫁祸他人。李鸿章竟听信其言，奖励叶志超，处罚无辜将领，真是功过颠倒、赏罚混淆。最终，叶志超被多人揭发弹劾，清朝才将之革职查办。
平壤战役，清朝失去了朝鲜的控制权，日本则得以据朝鲜为跳板，向中国辽东发动进攻。在平壤战役时，日军已经出现了后勤补给问题，如果平壤能够坚持一些时日，日军可能会崩溃。而日军拿下平壤后，得到了清军留下的大量物资，得以解决补给问题，为进攻中国本土提供了物资条件。
清军之所以在平壤一溃千里，主要有三大原因。首先，李鸿章的“消极防守”策略严重束缚了清军主动进攻的能力，让清军丧失了先发制人的机会。其次，用人不当，主将叶志超只知道逃跑，不知道迎战，导致整个朝鲜战场兵败如山倒。第三，淮军组织涣散、训练缺乏、腐化严重，导致官兵大多怯战，在战场出现稍微不利就放弃，甚至溃逃。这些问题都反映了清军已经腐化到了骨子里，如此之军，如此之将焉能取得战争的胜利？
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