作为大明内阁首辅的张居正，生前权倾朝野，荣耀之极。为了挽救大明王朝，呕心沥血，奉献一生。万历皇帝都不直接叫张居正的名字，而是称呼“先生”或“元辅”。他还曾赐给张居正两幅大字，上书：“社稷之臣”、“股肱之佐”。赐一幅对联：“志秉纯忠，正气垂之百世。功昭捧日，休光播于万年。”
可是就在张居正死后没多久，他就遭到了清算。他的改革措施大部分被废除，所重用的大部分人被贬官或罢黜，张居正本人也被追夺了所有官阶，上柱国、太师兼太子少师等荣誉称号，文忠的谥号也都被剥夺了。最后甚至被抄家，家属或饿死或流放或自尽，张居正也差点被开棺鞭尸。
一个人生前与死后落差如此之大，如此之迅速，在历史上并不多见。那为什么会这样呢？主要是三个原因造成的。
第一，张居正功高震主，侵夺皇权，且对万历管教严格，最终引起了万历皇帝的强烈不满。
张居正要进行大刀阔斧的改革，那就必须要集中权力。他趁万历皇帝年幼，自己为先皇任命的辅政大臣，而且又获得了李太后的高度信任的便利条件，集大权于一身，几乎是以相权代行皇权，这保证了他改革措施的顺利推行，但同时也为他死后被清算埋下了祸根。
在君主专制体制下，君臣之间的权力是零和博弈，大臣的权力多了，君主的权力就会变少，臣子揽权揽的是什么权，是皇权。而最高权力的拥有者只能是皇帝一个人，其他人谁都别想染指，否则就是死路一条。古代无数的事实，都在告诉人们一个道理：“臣子执威权未有无祸者。”
在万历皇帝年幼的时候无法处理政事，对张居正言听计从，十分尊重。加上在宫廷中，万历的母亲李太后与最信任的太监冯保与张居正结成了政治同盟，从中斡旋，所以万历与张居正的君臣关系一开始还是很好的，双方并未爆发冲突，度过了一段蜜月期。
但是随着万历皇帝的长大，尤其是在万历六年大婚之后，万历自主意识逐渐加强，他希望在处理政务上自己能说了算，他不想再继续做一个有名无实的空壳皇帝了。可是张居正仍然大权独揽，在大政方针上，说啥是啥，万历就算有不同的意见，也只能忍着，被迫同意张居正的想法做法。
张居正总是觉得万历太年轻了，处理政事没经验，对万历那是采用手把手的方式教他做皇帝。于是，万历开始不满于张居正的所作所为，不满于自己的权力被剥夺。
除了政务外，张居正作为万历的老师，对万历的私生活管教十分严格，更是引起了万历的强烈不满。
张居正之前经历过嘉靖、隆庆两位皇帝，这两人刚登上皇位的时候，朝野内外都对他们寄予厚望，希望他们可以将大明拨回正轨，但最后其所作所为令人失望偷顶。我相信这影响了张居正，他特别希望万历能成为明君，所以管教十分严格、还管得特别宽。
对于万历的一些贪图享乐的不合理要求，张居正往往会严词拒绝、上书劝谏。万历从小就喜欢书法，张居正却多次要求万历不要在书法上下功夫，应该多看奏章、多学习治国之道。甚至在房事这么私密的事请上，张居正都干预，劝说万历要节制。
万历当时十几岁，正处于叛逆期，对于张居正的这些管制，那自然是很不高兴，有逆反心理。更不要说他还是皇帝呀，被一个大臣这么管教，心里感到十分屈辱。尤其是自从万历大婚后，算是成年人了，李太后退居幕后，就不太管这个儿子了。之前李太后和冯保还能帮着管教万历，现在全都是张居正在管教，那更是加剧了双方的矛盾冲突。
张居正活着的时候，大权独揽，势力根深帝固，万历不敢动他，但是等他一死，万历自然不会放过他。
第二，张居正改革损害了很多人的既得利益。
除了万历皇帝对张居正不满之外，很多王公贵族、朝廷官员、地主豪强等既得利益者对张居正也不满。改革改的是什么？改的是旧有的制度，改的是旧有的利益格局和关系，等于是要重新洗牌。你动了别人的蛋糕，自然会引起他人的不满。
张居正的很多改革措施，比如清丈土地，查出隐匿的土地和人口，要求依法纳税服役；实行考成法，加强考核，裁汰不合格的官员；整饬吏治，严惩贪官污吏。这些措施可都是得罪人的活儿呀。
而且张居正当了首辅后，为了巩固自己的权力地位，裁撤、清洗了一大批前首辅高拱的人，并且在日常用人的时候，出于顺利推行改革和自己的权力衣作祟的影响，对于不合自己心意的、不迎合自己的、对自己的改革持有保留意见的官员，进行打压。就算再有本事，他也不重用，甚至贬斥。这自然也会得罪一大批人。
在张居正生前，就已经有人上书表达对他的不满了，这集中体现在“夺请事件”上。在万历五年，张居正的父亲去世了，按照传统礼法，张居正需要辞职回家守孝三年，不过，朝廷可以根据国事需要，不让官员辞职守孝，称之为“夺请”。
张居正当时正值改革的关键时刻，担心辞职后改革会失败，而且自己改革得罪了那么多人，没有权力傍身，很有可能会被人拉下马，并且疯狂报复。这种想法和曹草一样，曹草在《让县自明本志令》说自己绝对不会交出兵权，回到封地，因为他担心自己为间人所害，子孙也要受到连累，国家也会陷入危机。所以张居正自己是不想辞职回家守孝的。
这时候，对张居正不满的反对派就跳出来了，攻击张居正，想迫使其回家，趁机把他拉下马。当然，这里面有些人对张居正并无反感，甚至是张居正的好朋友，他们只是从儒家大义、纲常轮教的角度出发，要求张居正辞职回家守孝。
最后，张居正采用廷杖、谪戍这样的强硬手段，将反对派强力镇压了下去，把这件事压住了，这件事让张居正威望受损，又得罪了一批人。
等张居正死后，这些张居正的反对者就联合起来，群起而攻之，这也正好符合了万历皇帝的需要，他们甘愿当抢使，彻底清算了张居正。另外还有些人就是墙头草，张居正活着的时候依附张居正，现在张居正死了，看到万历想清算张居正，于是他们见风使舵，也开始攻击张居正。时人称之为“当其柄政，举朝争颂其功，而不敢言其过。今日既败，举朝争索其罪，而不敢言其功。”
张居正死后被清算的第三个原因是：张居正自身的一些过错，给了反对派攻击的口实。
张居正自身确实存在一些过错，比如专权僭越。张居正稳坐内阁首辅十年，大权独揽，说一不二。在内阁里，其他的内阁成员都被他视为下属而不是同僚，毫无决定权，所有事请都要等张居正拍板。一个非常明显的例子是，万历六年三月，张居正回籍葬亲，当时重要政务、战报都要快速送到荆州给张居正处置，其他阁臣不能私自处理。
其他内阁阁员，比如张四维、申时行，因为自身能力、新格软弱等原因，表面上对张居正唯命是从，但是心里早就不满了，所以后来张居正死了之后，他们逐渐就废弃了张居正的改革措施。
张居正大权独揽惯了，信心爆棚，在一些信件中，称自己为孤、不谷，这可是古代君主的自谦之称，你张居正是臣子呀，怎么能这么说呢。他甚至说：吾非相，乃摄也，说自己不是丞相，而是摄政。这都算是僭越了。
还有，张居正徇私舞弊，利用权力给家人谋求好处。万历二年，他的长子张敬修会试落第，张居正非常不高兴，因此决定在该年的进士里不选翰林院庶吉士。到了万历五年，长子敬修、次子嗣修同时考中进士，而且张嗣修还成了榜眼。到了万历八年，其三子懋修更是高中状元。傻子都知道这是怎么回事了。
另外，张居正在掌权以后，生活上逐渐奢靡放纵，有时候也追求声SE犬马，还收受贿赂，抄他家的时候抄出了黄金万余两，白银十余万两，这靠张居正和他家人的收入是不可能有这么多钱的。这些最后都成为了攻击张居正的口实。
张居正的悲剧在当时是难以避免的，根本原因在于，在当时的君主专制制度之下，功高震主、侵夺皇权，必遭此难。但是我们却不能说张居正头脑简单、思想幼稚，甚至有人说他：“工于治国，疏于防身”，不懂得自保。谁要是这样评价，谁就没有真正地读懂张居正，谁就没有看懂那些历史上的改革者的真实想法，谁就不清楚何为知其不可为而为之。
张居正并非不清楚，他独揽大权、推行改革，会引起皇帝与既得利益者的不满，他并非不知道这样做可能会给自己带来悲惨的下场，但是为了挽救明朝，这是当时唯一可行的办法。就连后来清朝的顺治皇帝在别人批评张居正不应该揽权擅政的时候，都对这种说法表示反对，认为在当时主少国疑之时，如果张居正不朝纲独握，天下大事就做不成了。
因此，张居正他必须要这样做。明知山有虎，偏向虎山行。虽千万人，吾往矣。
张居正在给别人的信中，曾多次表达过他不计自身利害、一往无前、忠心报国的想法：“天下事，非一手一足之力。仆不顾破家沉族以徇公家之务，而一时士大夫不肯为之分谤任怨，以图共济，将奈何哉？计独有力竭行之而死已矣”；“既以忘家殉国，遑恤其他！虽机阱满前，众镞攒体，不之畏也。如是，才可建立国事”；“今主上幼冲，仆以一身当天下之重，不逡破家以利国，陨首以求济，岂区区浮议可得而摇夺者乎?”
这就是张居正！
一个人物的评价总是会随着时代不同而变化。在万历末年，为张居正平反昭雪的声音一浪高过一浪，万历四十年，公开发行了汇集张居正生前作品的《张太岳集》。国危思良将，世乱念忠臣。之所以出现这样的声音，主要还是因为大明国势江河日下，人们怀念张居正主政的时代。
最终在崇祯十三年（1640），张居正去世五十八年后，张居正被全面平反，朝廷正式下令为张居正平反昭雪，恢复其谥号荣衔，恢复其子孙锦衣袭职，还将其故宅改建为张文忠公祠。
可惜，一切都于事无补了，这时候的明朝离灭亡只有四年了。四年后，李自成率领农民起义军攻进北京城，崇祯皇帝上吊自杀，大明王朝就此灭亡。
