中国作为四大文明古国之一，拥有悠久的历史文化。早在距今5800年到5300年的历史时期，中华大地上的文明就曾灿若星斗。在当时，九州之上分为有大大小小的许多部落，活跃于黄河中下游地区，每个部落都拥有一个首领，为人们所熟知的，就是黄帝和炎帝。
黄帝和炎帝是上古时期黄河流域的两个部落的首领，为了争夺中原地区部落联盟的首领，黄帝与炎帝在阪泉爆发战争。最终，炎帝战败，带领部落族人并入了黄帝部落当中，形成了炎黄部落联盟，开始创造华夏文明。而如今，人们普遍认为华夏文明的开端，便是由黄帝和炎帝组成联盟部落开始，中国人也被称为是“华夏子孙”。
而在当时的黄河下游以及长江流域一带，还有一个十分庞大的部落联盟——九黎部落。九黎部落主要分布在如今的山东、河南、江苏等地区，其部落的首领，就是被称为“主兵之神”的蚩尤。
在大约4600年前，黄帝部落同炎帝部落联合，与蚩尤所在带领的九黎族部落于涿鹿展开了一场大战，其目的是争夺适于放牧和耕作的中原地带。最终黄帝和炎帝所组成的联合部落赢得了这场战争，蚩尤也被黄帝擒杀。
由此可见，在原始部落时代，我国华北平原上的人类部落集团，一共分为东西两个。一边是位于东部地区的“九黎部落”，一边是位于西部地区的“炎黄部落”。因此，蚩尤也与黄帝、炎帝并称为中华三祖。
