我们常常看到清宫影视剧中，皇帝震怒之下对犯官怒斥道，革去顶戴花翎，发配到宁古塔与披甲人为奴。而这个宁古塔是什么地方？披甲人又是谁？
宁古塔位于现在的黑龙江牡丹江市一带，是清朝重要的边防重镇，宁古塔范围极大，几乎包含了现在的除了辽宁以外的所有东北地区，而宁古塔城位于牡丹江的支流海浪河的南岸，清朝建国初期就在此设置宁古塔将军一职，统领沈阳以北的边防军务。而披甲人指的就是在此镇守边疆的清朝军将。
至于为何叫宁古塔，曾有多种说法，其中流传比较多的说法是，清朝的开国皇帝努尔哈赤曾有六个皇子都在此居住过，被后世人称为宁古塔贝勒，在满语中宁古是数字六的读音，而塔就是个的意思，所以宁古塔初期翻译成汉语其实叫六个贝勒，后来就只叫宁古塔了。
清顺治帝曾下过旨意，凡是挟仇诬告者流放宁古塔。至此宁古塔也成为了清朝官员的流放地，流放此地的官员多与文字狱或科场弊案有关。想想在当时的时代，犯了事的官员一个人或者全家被押解着，徒步从北京流放至此，一路上几千里地，风餐露宿、饥寒交迫。很多人在半路上不是被猛虎野兽吃掉，就是被同行饥饿难耐的人分食，能真正走到宁古塔的人属于极少数。而到了宁古塔，等待他们的又是东北苦寒之地的煎熬。清朝著名文人吴兆骞在写给母亲的信中这样描述宁古塔“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电机咫尺皆M，五月至七月音雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
而对于流放至此的文人官员多少有些安慰的是，他们到宁古塔后便会分到一块田地，一间简陋的房子还有一些生产工具等等，而且他们的行动也有一定的自由。这些至少能让他们活下去，官方还会确保他们不至于冻饿而死。清朝时期多有著名文人及家属流放至此，例如郑成功的父亲郑志龙，文学点评家金圣叹的家人，思想家吕留良的家人以及上文提到的文人吴兆骞等。他们就在宁古塔这样一日一日地苦熬着，很多人到死都再也没有回到故乡，而吴兆骞算是比较幸运的，他在熬了20多年后被曾经同朝为官的好友赎回，得以返回家乡。
宁古塔从将军往下的军将对文人还是比较看重的，对他们也比较尊重，生活中对他们也多有照顾，他们其中的一些人还在此开馆教授当地的学生，像吴兆骞还被当时的宁古塔将军聘为家庭教师，专门教授自己的孩子。虽然在苦寒之地，但宁古塔地区民风淳朴，这些犯官远离了朝堂的争斗，在此过着还算宁静的生活。
但不管怎么说被流放到宁古塔的人终究是一场苦难，而这苦难还看不到头，当然对于死在路上的人来说，他们还算幸运，至少他们活下来了。
