南陈太建五年（573），趁北齐朝堂混乱、忠良饱受戕害之机，陈宣帝陈顼因势而起，发动了一场声势浩荡的太建北伐。
在这场北伐战争中，陈军可谓势如破竹：每过一个城池，就像摧枯拉朽一般，将北齐的防御工事碾压得像破罐子一样稀碎。
由于进展实在过于顺利，原属于南朝的淮南各地基本没作多少抵抗，就纷纷归附。
陈宣帝将这些看在眼里，不由得欣喜异常、满面春风。他甚至不等战争结束，就下令重赏统军主帅吴明彻，给后者以规格极高的太牢礼，以示自己对这场战争的盖棺定论。
但是，兵无常势，水无常形，时间仅过去短短的4年之后，形势又发生了翻天覆地的变化。
太建九年（577），陈朝的老对手——曾经雄踞一时的北齐王朝，上演了极其滑稽而又讽刺的一幕：玉体横陈。在齐后主高纬的一番无厘头草作之下，北齐被西面相邻的北周突入国境，并丧失了重镇晋阳，继而又失去了国都邺城。
距邺城千里之遥的建康，当陈宣帝获知这一事态时，他是既有震惊，也有感叹兼懊悔。
他一方面既震惊于曾经所向披靡的北齐军队居然败亡得如此彻底，另一方面又感叹于北周武帝推进战局的神速。
而懊悔的地方，则在于自己动作太慢，没有趁机在齐地乱中取羹。
虽然既悔恨又失望，但他在反复思考下，还是认为应该抓紧出兵，这时他还抱有一丝侥幸的心理：4年前拿下淮南的经验近在眼前，如今重整旗鼓，讨伐北周，自然也是唾手可得的事。
太建九年（577）冬，陈宣帝诏令吴明彻继续北伐，率水军猛攻淮北。
10月19日，吴明彻指挥的大军先到吕梁，在那里，连续四个月的时间，他都多次击败了北周的徐州总管梁士彦。
所谓徐州总管，即是负责徐州地方的军事、行政的最高级长官。而时任该职的梁士彦，也是一位能力不俗的名将。
面对陈军的进攻，梁士彦一直屡败屡战，并负隅顽抗。在前线战况不顺的请况下，他选择了退守彭城内部，坚守待援。
吴明彻见此，便下令将彭城团团围住，并将战船环绕着排列于城下。霎时间，陈军的攻城之势汹涌澎湃……
这一刻，陈军仿佛看到了胜利的曙光。但也引起了一个人的警觉。
这个人，就是当时北周的最高决策者——周武帝宇文邕。他非常看重徐州的战略位置，坚持认为彭城不能落入陈军之手，于是便命上大将军王轨率大军赶到前线，支援梁士彦。
此时的吴明彻还在彭城外围，他通过引清水灌城、并在城下环列船舰的办法，希望把彭城一举拿下。
但让他万万想不到的是，彭城前线交战正酣，有一股敌人却已经悄悄地绕到了他的后方，正堵截他的归路。
原来，王轨的大军并没有直接去彭城，而是趁陈军主力北伐、在江淮一带兵力空虚的时机，偷偷钻入到了吴明彻的大后方淮口一带。
王轨下令，用铁链拴住数百个车轮，并扔入水中，横向截断泗水水流。这样一来，周军就断绝了陈军的归路，并将其打入反包围的姿态。
陈宣帝毕竟不是赵构，可以白白地让前线战事毁于一旦。当他得知前线的这一变故之后，也派出了骁将刘景率七千劲旅支援吴明彻。
谁知，刘景的部队刚到前线，船舰就被周军提前布置的铁锁车轮所困。北周名将达奚长儒一声令下，周军也只用了一会儿的功夫，就将被困中的刘景部队打得大败，一下俘虏了陈军数千人。
这一下，陈军方面的希望又完全落到了吴明彻身上。
得知归路被断，陈军各将领人心浮动，都表现出了对未来战况的惊恐和担忧。尤其是谯州刺史萧摩柯，他对吴明彻很坦诚地进言：“现在周军正在封锁河道下游，并在河岸两头筑城。我们陈军应该趁敌人还没完工的绝好时机，快速击败他们，不然等时间拖延，大家都只能做俘虏了！”
但是，吴明彻并不领萧摩诃的账，他恨恨地反驳道：“拔掉敌人的军旗并冲锋陷阵，才是你这个将军的分内之事；而长谋远略，就是我这个统帅的事请了！”
萧摩诃被主帅这么呛了一下，也再不敢吱声了，虽然他在之前的战斗中立下了赫赫战功，但也抵挡不住吴明彻的骄气。金玉良言没有得到主帅的首肯，陈军也就白白坐失了良机。
仅仅十天不到的时间，北周军队就源源不断地抵达了泗水，把陈军的水上退路全部封死了。
直到此时，陈军与周军仍在彭城处于僵持的局面，但更多的周军却慢慢地向陈军围聚而来。
眼看十余万大军已在鬼门关前徘徊，萧摩柯也不顾一切了，他再次向吴明彻诚恳建议，希望主帅能在马车上领着步军撤退，自己则率领几千铁骑向前开路。
然而，这一建议还是被吴明彻否决了，他最不愿看到的，就是数万将士的生命，以及自己亲手从北齐打下的城池，在一晚之间灰飞烟灭。吴明彻坚持要跟在队伍的后面撤退。
在作出决定的当晚，吴明彻就让萧摩柯带着骑兵向南突围，而他本人则率领全军登船，随后派人摧毁泗水上游的大坝，想借着奔涌而出的水势，推动舰船冲破周军的围堵。
结果，在舰船靠近淮口时，大坝的水势有所减弱，船速也逐渐缓慢下来，被铁锁车轮所缠绕，前后陷入拥堵。
王轨见状，便立即对陈军发动猛攻。这一下，来不及反应的陈军立刻军心大乱，并四处溃散。吴明彻作为七旬主帅，老当益壮，在带领残兵和周军殊死搏斗十天后，最终走投无路，被北周生擒，不久后在长安含恨而死。
一代名将，当年攻无不克、屡战告捷，何等的意气风发！如此辉煌的人生却以这样的方式黯然谢幕，也是让人无限的感慨！
陈宣帝北伐失败以后，北周转而乘胜南下，并不断攻城克地。虽然陈宣帝调兵遣将，衣图抵挡周军攻势，但都是无用之功。到太建十一年（579）年底，陈军已完全丧失了长江以北，整个政权，已呈苟延残喘之势，只待北朝临门一脚了。
当北周大军征讨北齐，在齐地不断兼并土地时，陈宣帝和吴明彻等一干君臣都在隔岸观火。待错过了这一绝妙时机，等到北方混舆一统之后，陈宣帝又仓促兴师，最终酿成大败，让后人无限惋惜。而这期间的是非曲直，也许只有当事人才能道尽其中缘由了。
参考资料：《陈书》《南史》
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