古代社会交通不便，消息传播速度慢，一旦远方出现自然灾害，如果不及时处理苦得不只是灾民，整个国家的政治经济军事都会受到跟着遭殃，南宋时期的董季兴根据过去朝代经验，写了中国第一本全面系统讲述救灾的书《救荒活民书》，书里面写了20个救灾的办法，又减租、捕蝗、义仓。义仓是隋朝之后的人担心荒年随时都会来，提前在全国民间安置粮仓，如果出现饥荒，仓库里堆积的粮食就会放出来救济灾民。
明朝洪武19年，淮南地区发生大旱，地里的庄稼颗粒无收，许多老百姓都被饿死，爱民如子的朱元璋下令开仓放粮救济老百姓。朱元璋看着饥荒的老百姓就好像看见了过去的他自己。
他1328年10月21日出生在安徽凤阳一个贫穷落后的家庭，父亲只是给地主刘德打工的长工，他只读了半年书就辍学一起去刘德家当下人，给刘德放牛。朱元璋在刘德家里经常挨打挨骂，吃的也只是些清汤寡水，勉强还能活下去，但1343年的一场大旱差点让他饿死。
1343年，朱元璋才15岁，凤阳就发生了一场百年一遇的旱灾，几个月来天上都没降下一滴雨，禾苗都枯死在地里，古代的老百姓没有那么多的地，也没有农要化肥这些提升粮食产量的东西，通常是地里的东西结多少，他们吃完了就没有多余的可剩下，他们遇到大旱就只能挖野菜。野菜在灾年都算美食了，可这时还有蝗虫来跟他们抢，大旱不断走高的气温促使蝗虫虫卵孵化，蝗虫成倍地增加，先是吃光地里仅存的粮食，再去啃野菜，老百姓争不过成群结队的蝗虫一批批地饿死。
死在路上的人多了，细菌疾病在高温中迅速传播开来，幸存的人就算没被饿死，也因为得了瘟疫而死，朱元璋就是在饥荒、蝗灾、瘟疫三重交加的请况下活着，他吉人自有天相没有死掉，但他的双亲、大哥、大哥的儿子都死掉了，他和二哥没有一分安葬费，抬着家人的尸体到处求人给点钱帮忙安葬家人，最后是在地主刘继祖的帮助下安葬了家人。
朱元璋和二哥失去父母后就自己去找新的出路了，朱元璋选择去皇觉寺剃发为僧，觉得那里应该还有点吃的，天天在寺庙里当一天和尚撞一天钟混日子，可他只混了半个月的日子，皇觉寺也没有吃的可以给和尚，老住持B着让他们去乞讨。
朱元璋年轻时候就是这样饿过来的，他比任何人都知道淮南地区灾民的痛苦，他怎么忍心让老百姓挨饿？他下令出去，让淮南地区各级官员开仓放粮，把国库的粮食免费发放给老百姓。
