在我国的小学课本上有一篇家喻户晓的文章，叫《狼牙山五壮士》。但很少有人知道，狼牙山五壮士的故事，发生在梯子沟突围中。在这场突围里杨成武上将迎来了一生中最惊险的战斗，他必须带着3千没有武装的人员，在日军重兵围困下爬“天梯”突围。
被日军包围
随着日军在1941年集合7万兵力对太行山进行了扫荡，我军开始了分散突围。当时杨成武上将带着晋察冀军区第一军分区指挥机关的700多人向着狼牙山北方突围，结果到了花塔山一代的时候出了大问题，他们发现自己跳出日军小包围圈后，进入了一个更大的包围圈。根据电报通讯，杨成武上将得知他们已经被夹击合围，前后左右四个方向全是日军。
本以为带着700人逃离四面包围已经难如登天了，这时候又传来了一个更不好的消息，他们和另外两波撤离的人员汇合了。一波是晋中军区的后勤部，大约有300人，另一波是神南镇一代撤离的百姓、白求恩学校的学生以及当地的干部，人数大约有2000人。三波人一汇合，人数达到了3000人。
杨成武一下子头疼起来，本来700人目标就够大了，这3000人变得更加醒目。更致命的是，这群人都没啥战斗力，且在长途跋涉中早已疲惫不堪。但是杨成武上将不可能提出分散突围，像这种被团团包围的队伍就需要主心骨，这时候再提出分散突围，这3000人恐怕会有至少2000人被日军俘虏或击毙。
冒险的道路
杨成武上将下定决心，要带着大家一起走。但要怎么走呢？这时候当地一个百姓提出了一个地方，那就是梯子沟。梯子沟是一条河谷，有十多公里长，里面的水齐腰身，且左右全是山崖。一旦进入就只有前进和回头两条路，如果被日军发现，这3000人一个也跑不掉。但与此同时，日军也不会想到居然有人敢从这里走。
突围的牺牲
在经过紧张的讨论后，3000人下定决心，要突破梯子沟。然而这3000人刚进入梯子沟就被日军发现了，好在梯子沟的出口没发现日军。在这危急时刻，队伍各部开始分出战士们去引开敌人。在这些引开敌人的战士们中，就有大名鼎鼎的狼牙山五壮士。
但他们又不止狼牙山五壮士，还有在马耳山阻击敌人最终30人全部跳崖的一群战士，也有拼死堵住梯子沟进口，最后基本全部牺牲的一个连。然而最让杨成武上将痛心的，是白求恩学校学生们的牺牲。在众多战士们拼死阻击敌人，大部队也即将全部撤出梯子沟的时候，日军莫上了山崖北侧。
这群日军从山峰上冲进梯子沟，而他们的目标，是为了带走重伤员，落到了队伍末尾的200多名学生。学生们以及伤员和日军展开了拼死搏斗，在大部分学生都是女生的请况下，亦杀伤了少量日军。而在最后，这200来名学生和大量伤员，只有50来人成功突围，这件事也成为了杨成武心里最惨烈的记忆。
