估计很多人都猜不到第一个提出中立国概念的国家居然是俄罗斯。1780年3月11日，叶卡捷琳娜大帝针对美国的独立战争，宣布本国武装中立，不针对双方发动任何攻击，也不给双方提供任何帮助，她这么做是为了保障本国船只在海上的安全，故此也被称为“海上中立”。
沙俄提出这个概念后，丹麦-挪威、瑞典都响应了中立号召，宣布跟进中立政策，凑巧当时那两个国家都统治着芬兰的一部分，所以芬兰从建国开始就是宣布自己也是“海上中立”，几个国家联合护航中立国的船只。
随着海上中立联盟的壮大，奥斯曼帝国、普鲁士、葡萄牙等国家陆续加入，但是因为拿破仑的崛起，这个联盟最终失去了意义。好在中立国这个概念保留了下来，1907年的《海牙公约》里还特意约定了中立国的权利和义务。然而因为《海牙公约》并不细致，关于中立国的界定有很大的可草作新，所以折腾到现代这玩意也没有个准确标准，大多数中立国其实只是自称。
芬兰在1917年从沙俄独立一直到1932年都很积极地参与地区军事联盟，与瑞典和爱沙尼亚军事互动频繁。主要原因就是因为和苏联的关系险恶，他们本身还宣布布尔什维克是非法的。
即使到1932年和苏联签订十年的互不侵犯条约也没能缓解两国的关系，在边境地区双方摩擦不断，故此苏联一直希望把卡累利阿拿到手里，用来保护列宁格勒的安全。也正是在这种险恶的局面下，芬兰在1935年宣布了武装中立。但是这次中立行为并没有获得国家上的广泛承认，首先苏联就不承认，边境谈判还没结束就这么算了，苏联才不会答应呢。德国当然也不同意，他们需要一条通往列宁格勒的路，英法两国也没有确认，他们觉得拿芬兰当个筹码挺不错。所以本质上说芬兰的第一次中立没有太大的意义。
1939年苏联在谈判失败后就悍然侵略了。结果大家也都晓得，虽然最终芬兰战败失去了更多土地，但苏军却伤亡惨重。
故此这次冬季战争本质上是反侵略战争，不能算芬兰主动打破中立，至于后来跟着德国对苏作战，虽然芬兰的行为很不怎么样，但从某些方面说也有一定依据。问题在于他们和苏联签订的《莫斯科协议》里并没有明确已经解除战争状态，他们号称这叫继续战争，但法理上不能说是错的，当时苏联已经被开除出国联，也不受国际法保护。
