刘娥的一生相当传奇：做过银匠的妻子、王爷的请人，最终还成为了母仪天下的皇后。她没有为宋真宗诞下过子嗣，但却有“自己”的儿子，并且垂帘听政了10年。“狸猫换太子”中她成了“一代间妃”，但《宋史》中对她的描述是：太后临朝十年，天下晏然。宋仁宗究竟是怎么看待，将养了自己数十年的“假母亲”呢？
刘娥出身将门之家，但不幸的是父母双亡，她是在姥姥家里长大的。嫁出去的女儿泼出去的水，更何况刘娥的母亲都已经亡故了，庞家的人并没有善待刘娥。刘娥生的花容月貌，而且聪明伶俐、经通音律。刘娥只得依靠卖唱为生，成为了远近闻名的歌女，在很小的年纪就嫁给了一个蜀地的银匠。
之后跟随丈夫龚美到了汴梁，可汴梁固然繁华似锦，可那美好的一切并不属于他们。囊中羞涩的龚美决定卖了刘娥，韩王府的将军张耆就是买家。张耆并没有将刘娥纳为妾侍，有些小聪明的他决定讨好上司，刘娥被张耆送给了韩王赵恒，也就是后来的宋真宗。
刘娥有着美丽的容颜，又能歌善舞、善于逢迎，很快就将赵恒M得神魂颠倒。不过宋太宗见到赵恒萎靡不振，得知刘娥的身世后狠狠地斥责了赵恒，并让他和名将潘美的女儿成婚。赵恒像被刘娥勾走了魂一样，实在难舍难分，就将刘娥藏到了张耆府中。张耆很有眼SE，直接搬出了家去外边住，赵恒就在张耆府中与刘娥私会。
直到宋真宗继位后，刘娥才被接入宫中，成为了妃嫔中的一员。宋真宗最宠爱的妃嫔是刘娥和杨淑妃，刘娥有着其她妃嫔没有的眼光与智慧。她不仅不与杨淑妃争宠，还互相结为了姐妹，临死时两人都亲如姐妹，这在深宫之中是很难得的。杨淑妃新格温顺，并不在乎权势地位，刘娥凭借着宋真宗的宠爱，很快就成了德妃。刘娥还将前夫龚美改姓为“刘”，结为兄妹，作为外援。
但当宋真宗要立刘娥为皇后时，寇准、王旦等人严重抗议，他们认为：刘娥出身卑贱，并且嫁过人家，不能母仪天下。宋真宗眼见朝野非议，就决定用诞下皇子的功劳推刘娥上位。但刘娥迟迟产不下皇子，无奈之下，宋真宗临幸了刘娥的侍女，谎称产下的皇子是刘娥所生，将她推上了皇后之位。
而这个李姓宫女产下的孩子，就是后来的宋仁宗。刘娥与杨淑妃共同抚养了宋仁宗，她们分别用严苛和慈爱，教导宋仁宗成伦。宋仁宗经常咳嗽，刘娥禁止宋仁宗吃海鲜，而杨淑妃就偷偷地将海鲜送给宋仁宗吃。宋仁宗亲切地叫杨淑妃为小娘娘，却很惧怕大娘娘刘娥。缺乏父爱的宋仁宗，正是有了两位新格迥异的娘娘“慈母严父”般的教导，才成为了一代守成明君。
宋真宗病重之时，寇准等人建议“太子监国”，得罪了渴望临朝听政的刘娥。刘娥联合丁谓、曹利用等人，将寇准一派打压出局，寇准一路被贬到了雷州。宋真宗驾崩前，下令“军国大事由皇太后处理”。
年幼的宋仁宗登基后，丁谓等人企图架空刘娥，把持朝纲。但他们低估了刘娥的政治能力，刘娥以欺上瞒下、飞扬跋扈为由，将丁谓贬到了海南岛。自此刘娥打压掉了所有对手，她身穿龙袍，坐于宋仁宗右侧，实际掌控了北宋政权。
甚至方仲弓怂恿刘娥“行武后故事”，劝她像武则天一样登基为女皇。但刘娥所处的政治环境，与唐王朝截然不同，北宋掌握大权的文官集团对刘娥篡位，形成了强大的阻力，刘娥最终也没有成为女皇。在刘娥的治理下，一个相对稳定、富足的宋王朝交到了宋仁宗手中。
刘娥病逝后，宋仁宗在葬礼上向群臣提出了疑问：“太后临终前连连拉扯自己的衣服是怎么回事”？薛奎回答道：“太后是不想穿着龙袍去见先皇啊”！于是宋仁宗命人TUO下了刘娥的龙袍，换上了皇太后的服饰进行安葬。
但刘娥下葬不久，杨淑妃就告诉了宋仁宗实请：他并不是刘娥的儿子，而是李姓宫女所诞下的。这一消息使得宋仁宗几乎崩溃，将自己一手养大，并且扶上皇位的大娘娘，竟然不是自己的母亲？王爷赵元俨甚至说道：您的母亲李妃怕是被人害死的啊！
宋仁宗一时间无比彷徨，他亲自派人包围了刘府，并打开了生母李妃的棺木。棺材内水银保护下的李妃，栩栩如生，并无意外死亡的特征。宋仁宗亲自到刘娥灵前祭奠：“旁人所言果然不可信，大娘娘是我错怪了你”。
刘娥临朝听政的十年，北宋政权有了较大的发展，她交给了宋仁宗一个相对平稳的王朝，起到了承上启下的作用。但宋仁宗年长之后，刘娥贪恋权力也是事实。总体来讲，刘娥的功绩是要大于对于权力的贪恋的，她不是赵祯的生母，但她为宋仁宗铺平了继位的道路。
参考资料：
《宋史.卷二百四十二》、《续资治通鉴.卷八十》
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