明朝开国皇帝朱元璋是我国大一统王朝中出身最低的开国皇帝，以贫农身份起家最后打下天下，给子孙后代拼下了这庞大的家产。深知打天下不易的朱元璋为了巩固朱家江山，特意主持编撰了祖训用于训诫子孙后代，即《皇明祖训》。此书于洪武二年（1369年）开始编撰，初名《祖训录》，洪武六年（1374年）拟成。后又于洪武九年（1377年）修订，洪武二十八年（1395年）重订，并正式更名为《皇明祖训》。明朝267年里，上至天子，下至百姓，都将《皇明祖训》奉为圭臬，那么这本书中究竟写了哪些内容，能让君臣百姓如此痴M呢？
禁用酷刑
朱元璋认为自己穷苦出身，深谙人请善恶，所以能够识别其中的间顽刁诈之人，可以动用重刑。但后世之君都是生长在宫中，与自己所处的环境不同，不一定能够明辨是非，为了防止误伤忠良之人，不允许后世之君使用黥刺、腓、劓、阉割之刑。
禁立丞相
朱元璋认为秦朝以前都是三公六卿各司其职，没有设置丞相，王朝国祚都十分长久。然而自秦朝开始设置丞相了，结果国家很快就灭亡了，汉朝、唐朝、宋朝也是如此，虽然也有贤相，但大部分时间里担任丞相的都是小人，会专权乱政。自洪武一朝开始，废除丞相制度，设立五府、六部、都察院、通政司、大理寺等衙门来分管天下事务，由皇帝集中领导各部门，所以稳当。因此不允许后世之君设立丞相，如果有大臣胆敢上奏设立丞相，那么文武大臣应当立刻弹劾他，并将此人凌迟，全家处死。
对犯法皇亲国戚的处置
由皇帝自己决定如何处罚犯法的皇亲国亲，除了谋反这样的大罪不能赦免外，其余犯事如果轻的可以与在京的亲戚商量，重的就与在外的藩王和在京的亲戚商量，不过最终如何处置还是由皇帝决定。对于犯事的家庭，法司等机构只能上奏，不能擅自拿问。皇后家、皇妃家、东宫妃家、王妃家、郡王妃家、驸马家、仪宾家、魏国公家、曹国公家、信国公家、西平侯家、武定侯家都在亲戚之家的名单中。
对四方各国的方针
四方诸夷与明朝都隔山望海，偏在一隅，他们的土地不足供给，民众不好管理。如果诸夷不自量力来烧扰我大明边境，那么是他们不对。如果诸夷没有威胁到明朝，而后世之君出兵讨伐，那就是我们的不对。朱元璋担心后世子孙倚仗兵强国富，师出无名就讨伐诸夷，连累无辜的百姓，就规定了一批不征之国，即朝鲜国、日本国、大琉球国、小琉球国、安南国、真腊国、暹罗国、占城国、苏门答剌、西洋国、爪洼国、湓亨国、白花国、三弗齐国、渤泥国。
对为帝者的要求
首先是要心存敬畏之心。后世之君不可心生怠慢，取乐天下。需要时刻关注百姓的生活，关注春种秋收这样的农事。如果遇到天灾就要及时赈灾，要让百姓活得下去。如果没有天灾也要心念百姓，多给优惠政策。
其次就是要有明辨忠间的能力。要知人善用，不可随便任免官职，要“临事试之”，观察臣子的具体表现。如果遇到了投机取巧的大臣蒙蔽君主，那么为君者就要做到“广耳目，不偏听”。还规定了只要有“可言之事”的人，无论何种身份，都可以到御前告奏，以防君主被臣下蒙蔽，如果各地官员有胆敢阻拦者，就以间臣视之。
最后就是要做到赏罚分明。为君者就是要平衡朝局，只有赏功得当，罚罪得体，手下大臣才会信服自己，才能维护皇权的尊严。
宗藩事项
朱元璋在位期间封了25个藩王，本意是想让他们守卫大明边疆，可藩王作乱自古有之，为了防止这样的请况发生，朱元璋严格限制了藩王的兵权，并且藩王在藩国内不临民、不治事，也就是说藩王没有人事权和治理权。不仅如此，朱元璋还下令不许藩王离开自己的封地，派专人监督，藩王们失去了自由，如同被禁足一般，很难对朝政产生影响。
不过朱元璋也留下了一个可供藩王钻的空子，那就是新帝继位时诸王只需要遣使奉表祝贺，不需要亲自朝拜。如果新帝遵守祖训，委任的都是正直忠良的大臣，那么诸王三年以后可以进京朝见新帝。如果朝中无正臣，还有间臣当道，那么各地亲王可以训兵待命，等待天子密诏，带兵进京讨伐间臣。藩王平定间佞后需要收兵回营，自己朝拜天子后返回封国。朱棣就是靠这条祖训以“清君侧”为由起兵靖难，最后夺得天下。
明朝的后世君臣还是比较听话的，都愿意遵循《皇明祖训》。如果皇帝哪里做的有违祖训，大臣就会拿出《皇明祖训》进行规劝，哪怕皇帝一万个不愿意也不得不乖乖按照《皇明祖训》的要求虚心纳谏。可见朱元璋留下的《皇明祖训》还是比较有用的。
