科举制度起于隋唐，完备于宋朝，成熟于明清时期。是古代历史上选拔人才的一个很重要，且最公平的手段。可以说，科举是平民进入仕途几乎唯一的通道。
而也是因为如此，科举制度自诞生之日起，就备受瞩目。每一科的新科状元都是世人眼中的天子骄子。
不过，在科举制度诞生之初，金榜题名并不代表就能直接进入官场。就拿隋唐时期来说。由于当时的制度还不完善。所以当时的状元，能不能做官，除了看才学外，还得有运气。
有的人运气好，会直接留京。比如中国历史上第一位有据可查的状元孙伏伽，他在考中状元后，就留在了长安担任治书侍御史。最后做到了陕州刺史。
运气不好，那就很倒霉了。比如中国历史上第一个连中三元的状元崔元翰。他在考中状元后，居然未能留朝，只得先在藩镇节度使处当幕僚。直至获得推荐后，才调入京城担任太常博士，礼部员外郎等职。但后来因为一些事，还是被罢免了。
总体来看。隋唐状元，没有固定的职务，也没有固定升迁路线。初授职务不高，一般为七八品。尤其是唐朝中后期，很多进士，也包括一些状元，无官可做，都只能先随便找个幕僚工作混口饭吃。待积累了一定人脉和名望后，再走从地方到中央的升官途径。
根据史料粗略统计，唐朝148位状元，最后能做到宰相（三省正副长官）的有13人。
宋朝建立后，由于重文轻武，读书人的待遇有大幅度的提升。但是，宋朝也没有给状元郎安排固定的职务。
比如宋朝名臣吕蒙正，他考中状元后，起初授予的职务是从六品下的将作丞。后来升为正六品的升州通判。
还有宋朝第三位连中三元的状元宋庠，他考中状元后，初任正八品大理评事，后升迁为正六品的襄州通判。
大体来看，宋朝状元待遇比隋唐好，大多是京官身份，且享有步步高升的待遇，升官速度比较快。
不过，宋朝的状元一般不会直接留京，往往都要外放，差遣到地方先从地方官做起，比如某州通判。直到积累了一定执政经验后，才能调回京城，进入权力核心圈。
根据史料粗略统计，宋朝118位状元，最后能做参知政事、平章事，枢密使、副使，三司使等宰相级别的官员有25人。比例要高于唐朝。
从明代开始，状元的授职就固定了。新科状元产生后，马上进入翰林院，担任从六品的翰林院修撰。
这个职务名为“储才”，也就是皇帝秘书。政治前途不可限量。
当然，由于皇帝有很多秘书。所以状元到底能取得什么样的政治成就，还要看其表现。
表现优异，如商辂、李春芳，申时行，可以做到大学士，甚至是内阁首辅。
表现一般，但身体硬朗，活得久，如成化八年状元吴宽、成化十七年状元王华（王守仁的父亲），可以混到尚书级别退休。
表现较好，但命不好，比如有广东南海神童之称的轮文叙，刚踏入仕途就病死了。就不可能有什么政治成就。
至于表现不好的，连官儿都做不了。
比如成化二年的状元罗轮。
这位状元郎高中后，毫无政治城府，明知道明宪宗离不开内阁首辅李贤，却还是给宪宗皇帝上奏疏，说李贤父亲死了，哪有不让儿子回去守孝的道理？
他恳请皇帝准许李首辅回去守孝。这把宪宗气得半死，当场就把他贬到福建泉州做了市舶司的副提举。
虽然市舶司的副提举也是从六品，罗轮的官品没有变化，仍然是从六品。但是从中央贬到地方任副职，这前途可就远不如在翰林院当作尖子生培养了。
后来，罗轮被明宪宗召回。但在南京翰林院担任修撰期间，又因为一些事被下了大狱。
这连续的挫折对罗轮的打击很大，导致他无罪释放后，心灰意冷，直接辞官回了老家。
从考中状元到辞官回家养老，罗轮一共就当了三年官。这是明朝的一个记录。也就是明朝为官时间最短的状元。
同样的请况还有杨慎，才气横溢，如果懂站队，绝对能进内阁。但由于杨慎跟嘉靖皇帝对着干，最后以悲剧收场。
大体来看，明朝状元有明确授职，高中即进翰林院，任翰林院修撰。被朝廷以栋梁之才标准进行培养。
基本上，只要脑子不瓦特，活得久。明朝状元都能以较高的地位退休。
根据史料粗略统计，明朝90位状元，最后能做到宰相级别的内阁大学士的有17人。
清代与明朝差不多，新科状元产生后，立即进翰林院，任翰林院修撰，被朝廷以栋梁之才标准进行培养。
不过，清代吸取了明朝翰林院系统过于封闭导致内阁成员没有实务经验的教训。
因而，清朝的很多状元，都有下到地方，担任地方学政、知府、道员、按察使，或是在中央担任侍郎等官职的履历。
清朝的培养方式与宋朝类似。都是希望栋梁之才能在地方积累一些实务经验后，再从中选择人才，出任督抚、大学士等重要职务。
但需要注意的是。由于清朝中后期的捐官现象很严重，加之清朝皇帝也很重视八旗子弟的培养。因此，这导致很多重要的岗位都被八旗子弟和捐官买官的人给占据了。挤压了士大夫阶级的上升空间。
也正是因此，清朝的状元能做到宰相级别的人不多。
根据史料粗略统计，清朝114位状元，最后能做到三殿三阁大学士、协办大学士、六部尚书以及军机大臣（很宽的标准了）的，只有区区14人。
从这也能看出，相比于明朝，士大夫阶级在清朝的地位是有明显下降的。
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