杨再兴是南宋抗金名将，在投降岳飞之前，杨再兴是曹成的部将，曹成拥兵十余万，势力不小，岳飞派部将张宪进攻曹成。双方在莫邪关大战，张宪的部将郭进率先攻下莫邪关。
取得胜利之后，岳飞的部将韩顺夫，轻敌大意，在营中举行宴会，并让俘虏的美女出来歌舞助兴，酒过三巡，已有醉意，不想此时，杨再兴率部突然袭击，韩顺夫毫无防备，仓促应战，被砍掉一只手臂，杨再兴一战击杀韩顺夫。
遭到惨败之后，岳飞立即派王经和张宪去迎战杨再兴，没想到，杨再兴在交战中，将岳飞的弟弟岳翻杀死。
最后，张宪将杨再兴击败，杨再兴逃走，张宪率军紧追不舍，杨再兴被追急了，走投无路，跳入深涧，张宪准备杀死杨再兴。
此时，杨再兴再也没有了神气，他乞求张宪带他去见岳飞，以求生路，为岳飞效力。
果然，岳飞爱惜将才，见杨再兴勇猛善战，没有记仇，放了杨再兴，没有杀他，让杨再兴杀敌立功。
岳飞没有看错人，英雄惜英雄，杨再兴也没有让岳飞失望，为岳飞效力之后，杨再兴屡立战功，以平定吉、虔之功，受到褒赏。
绍兴十年（1140年），金兀术（完颜宗弼）撕毁和约，攻打宋朝。岳家军在曹州击败金军二十万，金兀术不甘战败，会合龙虎大王、盖天大王及韩常等十二万金军，B近郾城，岳飞派张宪为第一梯队，迎战金军，接着又派杨再兴、牛皋、岳云等抵挡金军。
在机战中，杨再兴想来个擒贼先擒王，于是，单人独骑冲入金军阵中，想活捉金兀术，但可惜没有抓到金兀术，杨再兴奋力冲杀，以一己之力，一连杀死金军数百人，然后全身而退。
《宋史·杨再兴传》记载：飞败金人于郾城，兀术怒，合龙虎大王、盖天大王及韩常兵B之。飞遣子云当敌，鏖战数十合，敌不支。再兴以单骑入其军，擒兀术不获，手杀数百人而还。
而后，金兀术在临颍驻扎十二万金军，杨再兴带领三百名骑兵，分为两队，向临颍靠近。在小商桥，杨再兴与金军相遇，狭路相逢勇者胜，杨再兴没有退缩，随即与金军展开机战。
此战，杨再兴勇不可挡，所部三百人，以少敌多，杀死金军二千多人以及金军将领万户撒八孛堇、千户一百人。
《宋史·杨再兴传》记载：兀术愤甚，并力复来，顿兵十二万于临颍。再兴以三百骑遇敌于小商桥，骤与之战，杀二千余人，及万户撒八孛堇、千户百人。
遗憾的是，双方兵力悬殊太大，杨再兴寡不敌众，身中数箭而死。
在小说和评书中，杨再兴战马陷入河中的淤泥之中，动弹不得，金军万箭齐发，杨再兴被色死。
事后，金军将杨再兴的尸体夺去焚烧，在灰烬中，杨再兴身上的箭镞，多达两升。
《宋史·杨再兴传》记载：再兴战死，后获其尸，焚之，得箭镞二升。
一代名将，就这样战死沙场。
也许，战死沙场，是武将的最好结局，马革裹尸，总好过岳飞被间臣所害。
