《王子满对楚子》出自《左传》。鲁宣公三年，楚庄王发兵攻打洛水一带的戎人，在洛水的边上检阅军队。当时，周王室就在洛阳，楚庄王在周王室的领地阅兵，本身就是在向周王室挑衅。而见到周王室的使臣时，直接询问鼎的大小，挑衅的意思就更明显了。传说，大禹建立夏朝时铸有九鼎，作为国家权力的象征。九鼎从夏传到商再传到周，一直为统治者所有。楚庄王向周王室的使者打听鼎的大小，意思就是楚国有取代周王室的想法。
面对楚庄王的挑衅，能言善辩的王孙满坚持“在德不在鼎”，以德行重于武力为依据，巧妙地回应了楚庄王的挑衅，避免了一场危机。《王孙满对楚子》这个题目，是被选入《古文观止》时由后人添加的。
王孙满1对楚子2
左丘明
楚子伐陆浑之戎3，遂至于雒4，观兵5于周疆。定王6使王孙满劳7楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。
【注释】
1 王孙满：姬姓，春秋时期周大夫，出身周王室，是周王的孙子，所以称为“王孙满”。
2 楚子：指春秋时期的楚王。因西周分封时，楚国国君被封为子爵，因此称春秋时期的楚国国君为楚子。
3 陆浑之戎：古时候位于我国西北的一支少数民族，后来迁徙到洛阳一带。
4 雒（luò ）：雒水，现在写为洛水。
5 观兵：检阅军队。
6 定王：即周定王，姬姓，名瑜，东周的第九位君王。
7 劳：慰劳。
对曰：“在德不在鼎。昔夏之方1有德也，远方图物2，贡金九牧3，铸鼎象物4，百物而为之备，使民知神间。故民入川泽山林，不逢不若5。螭魅罔两6，莫能逢之。用能协7于上下，以承8天休9。
【注释】
1 方：在……的时候。
2 图物：画出事物的图像。图，这里名词作动词。
3 九牧：九州的长官。大禹分天下为九州，州的长官称牧。
4 铸鼎象物：铸成鼎并把事物的形象铸在鼎上。
5 不若：不顺，不祥，这里指对人不利的事物或不祥的事物。
6 螭（chī）魅罔两：传说中山泽里害人的鬼怪妖经，后多用来比喻各种各样的坏人。也写作魑魅魍魉。
7 协：调整，使之和协、融洽。
8 承：接受、承受。
9 天休：上天赐予的福禄。休，是福禄的意思。
桀有昏德1，鼎迁于商，载祀六百2。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明3，虽小，重也。其间回昏乱4，虽大，轻也。天祚5明德6，有所厎止7。成王8定鼎于郏鄏9，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
【注释】
1 昏德：昏聩而没有仁德，恶德。
2 载祀六百：六百年。祀是古人对年的一种称呼。
3 休明：美好清明。
4 间回昏乱：间邪昏乱。
5 天祚（zuò）：上天赐福。
6 明德：光明之德，美德。这里指有美德的君王。
7 厎（dǐ）止：终止，这里指终止的限度或时候。
8 成王：即周成王姬诵，周武王姬发的儿子，在位时重用周公旦平定叛乱、编定礼乐。
9 郏鄏（jiá rǔ）：周朝的东都，在今河南洛阳。
楚庄王攻打陆浑之戎，于是来到洛水边上，在周的边界内检阅军队。周定王派王孙满去慰劳楚庄王。楚庄王就向王孙满打听九鼎的大小和轻重。
王孙满回答说：“关键在于君王的德行而不是鼎本身。当初夏朝在施行德政的时候，远方的人就画出各种食物的图像，九州的长官进献了铜，夏朝用铜铸鼎并把事物的图像铸在鼎上，所有的事物都很完备地铸在上边，让百姓知道神圣和邪恶的东西。因此百姓进入河川沼泽山地森林，就不会遇到不祥的东西。螭魅罔两，人们都不会碰到它们。因此能够使上上下下的人们都能够和睦相处，接受上天赐予的福禄。夏桀昏聩而没有仁德，九鼎迁移到了商，有六百年。商纣残暴凶虐，九鼎迁移到周。德行美好清明，鼎虽然小，但很重。德行间邪昏乱，鼎虽然大，但很轻。上天赐福给有美德的君王，总有终结的时间。周成王把鼎安放在郏鄏，占卜传承的世代共三十世，占卜传承的年数是七百年，这是上天决定的。周朝的德行虽然衰弱了，天命还没有改变。鼎的轻重，还不能询问。”
