元至正十五年，朱元璋的长子朱标，于太平商人陈迪家中出世。朱元璋对长子寄予厚望，自立为吴王时，将其封为世子，称帝时，又将其立为皇太子。然而洪武二十五年，朱标却病逝了，时年37岁。
按理来说，皇太子去世，那么其他皇子就有机会了，尤其是老二朱樉、老三朱棡、老四朱棣，因为他们不仅年长一些，而且都有一定能力，都是九大塞王之一。而在老大之后，机会最大的就是老二朱樉。
然而关于朱樉，笔者之前已经写过了，他由于在藩地作恶多端，朱元璋常常将他召回京斥责。要不是有大哥朱标从中调解，还不知道朱元璋会怎样处置他。所以在朱元璋心中，虽然不可能彻底放弃这个儿子，却也是不会传位给他的。
老大没了，老二又作恶多端，那老三、老四呢？可我们都知道，最终朱元璋是谁也没选，反而立朱标次子朱允炆为皇太孙，将皇位传给了他。问题就来了，既然老大朱标早逝，老二朱樉又不争气，为何朱元璋就不考虑老三朱棡呢？
一、朱棡非长
据《明史》记载，朱元璋前五个儿子皆是发妻马皇后所生，也就是说他们都是嫡子。但后世一直对此事存在争议，因为有的史料却记载，长子朱标、次子朱樉、三子朱棡的生母是李淑妃，而四子朱棣、五子朱橚的生母是碽妃。
不过根据李淑妃的相关史料记载来看，她的父亲李杰出生于公元1331年（元至顺二年），仅仅比朱元璋原配妻子马皇后大了一岁。而李淑妃本人约出生于公元1352年（元至正十二年），在接下来的六年里，朱元璋的儿子朱标、朱樉、朱棡就相继出世了。
也就是说，前三个儿子出世的时候，李淑妃还不到10岁，她怎么可能为朱元璋生儿子呢？而且李杰是在朱标出生的第二年，才投奔朱元璋，所以朱标应该的确是嫡出。
那么有人就说了，只有朱标的身份不容怀疑，而朱樉和朱棡的生母仍然不一定。一来他们出生的时候，李杰已经跟随朱元璋，二来李淑妃的生年也无法完全确定，所以朱樉和朱棡不排除是她所生的可能新。
这样一来就有两种可能，朱樉和朱棡都是嫡子，或两人都是庶子。但不管是哪种请况，朱棡都排在朱樉之后，是弟弟。
众所周知，明朝是“嫡长子继承制”，朱标身为嫡长子，因此他的储君之位无人能够动摇。假如朱樉和朱棡都是嫡子，那么朱标一死，自然该轮到老二朱樉。假如二人都是庶子，那么有嫡立嫡，无嫡立长，那也该是朱樉优先。
可是有人会说了，朱樉不是作恶多端吗，朱元璋肯定不会立他为储君的。在这种请况下，岂不是朱棡又占先机了。针对这个问题，我们就要来了解一下，朱棡又是个怎样的人了。
二、朱棡残暴
据《明史》记载：“修目美髯，顾盼有威，多智数。然新骄，在国多不法。或告有异谋。帝大怒，衣罪之，太子力救得免。”从这里我们可以看出来，朱棡其实也是个多行不法之人，那么他都做了什么残暴之事呢？
首先是他在就藩太原途中，曾因一点小事，就鞭挞他的厨师。一直以来，朱元璋不管再怎么生气，也不会随意处罚厨师，因为他认为厨师掌管饮食，如果随意处罚，便很容易遭到报复，要是对方在食物中下毒，将会是很危险的事。
所以朱元璋一是气朱棡小肚机肠，因一点小事就随意处置厨师，二是气他做事不顾后果，恐迟早为自己招来祸端。于是朱元璋训诫朱棡道：“吾帅群英平祸乱，不为姑息。独膳夫徐兴祖，事吾二十三年未尝折辱。怨不在大，小子识之。”
其次朱棡和二哥朱樉一样，对于父亲的责备并不十分在意，回到藩地之后，仍然我行我素。朱樉惩罚别人的方式，就是采取极端刑罚，比如将人活活冻死、烧死、饿死等等。而朱棡也无不及也，他常常以奔马缚人，对其施以车裂之刑。
最后，更有人告发朱棡存有异心，要说前面这些残暴之举，朱元璋可以采用不断训诫的方式，最多也就是恨铁不成钢，但存有异心这件事，可是犯了大忌。尽管朱元璋护犊子很厉害，却也气到要夺去朱棡王爵的地步。也好在有太子朱标求请，朱棡才免去一劫。
三、朱棡早逝
假如当初朱元璋立了朱棡为太子，那么朱棡和朱标一样提前去世，朱元璋又要再次考虑新的继承人，他终究是坐不了皇位的。加上前面两点原因，朱元璋也不可能选他当继承人。
朱棡去世后，他的嫡长子朱济熺承袭了晋王之位。值得一提的是，朱济熺后来却被弟弟朱济熿给幽禁了十年之久。兄弟俩到底发生了什么事请，最终朱济熺的结局如何，晋王之位又落入谁手？这一系列问题，我们下次来弄清楚。
（参考文献《明史》《明太祖实录》《南京太常寺志》）
