明朝开国皇帝是朱元璋，到明朝末年，总共有200多年历史。在这200多年里，朱元璋的后人却越来越多。据历史资料记载，朱元璋时代，皇族不过58人，永乐年间127人，嘉靖年间增至19611人，到万历年间，已达8万多人。到了明朝末年，朱元璋的子孙已经繁衍到几十万了。
怎么样？是不是被吓到了？都说人多力量大，但皇族有这么多人，可不好养啊。可惜的是，到明朝灭亡的时候，朱元璋的后人大多数都没有好下场。因为大多数都被起义军给杀死了。
而有少部分朱元璋的后人，为了保命，都不敢姓朱，纷纷改姓，远遁异乡。那些改了名字的朱元璋后裔，就算到了清朝时期，如果被皇帝得知是朱元璋的后裔，也很有可能被杀。
比如有一位名叫朱慈焕的人，隐姓埋名几十年，活到了70多岁，结果一次酒后吐真言，将自己的秘密说了出来。康熙皇帝知道后，直接下令将其杀死。
还有一个例子，是一个民间传闻，据说在明朝末年，李自成的手下拦截到一名抱着孩子的女子。当这名手下问她们母子二人姓名的时候，女子吓得不敢说话，只是用手指了指天空。
女子不敢说假话，但也不敢说真话，其实她想说的是，这是天子的子孙。结果这名手下理解为孩子姓高，就这样，母子二人逃过一劫。
随着时间的推移，那些曾经改过名字的皇族后裔，后来即使到清朝灭亡，也没有将姓氏改过来。
